Si le Vendée Globe Challenge constitue bel et bien l'événement majeur de son année, la station des Sables d'Olonne est également renommée pour ses qualités d'accueil. En dépit d'un territoire plutôt exigu, la commune des Sables d'Olonne, majoritairement vouée au tourisme, dispose d'une capacité hôtelière très importante qui témoigne de l'affection ressentie à son encontre par de nombreux vacanciers qui choisissent d'y établir leur villégiature estivale. De fait, la tradition touristique de la ville remonte au XIXe siècle, et 35 hôtels se répartissaient déjà le territoire en 1900.

Aussi bien sur la plage des Granges, la plage de la Paracou, la grande plage des Sables d'Colonne ou la plage de Sauveterre (voire la plage naturiste), c'est un large choix d'activités axées sur les activités plage qui s'offrent aux vacanciers, avec par exemple des sports de glisse tels que surf, wave-ski, kayak de mer, body-board... Il s pourront également pratiquer un certain nombre d'activités nautiques comme la plongée (avec des « baptêmes plongée » pour les novices), la pêche en mer, voire du parachute ascensionnel à skis nautiques...

Les vacanciers ont ainsi l'opportunité de découvrir le « littoral vert » de la ville, et notamment ses 1200 hectares de forêt de pins et de chênes- verts, prétexte à de magnifiques balades sur des sentiers balisés, aussi bien à vélo qu'à pied ou à cheval. Trois sites valent plus particulièrement le détour : le marais du Pays des Olonnes, site protégé de 1400 hectares avec ses 6 marais salants ; la grande Forêt domaniale d'Olonne/mer ; et le jardin des salines, site du parcours historique du sel, qui intéressera les curieux. Loin de se résumer à une simple station de vacances, Les Sables possède un vaste patrimoine que les amoureux de culture et d'architecture auront à coeur de connaître. Ils pourront ainsi visiter des édifices tels que le Prieuré Saint Nicolas ou la Tour d'Arundel ; mais aussi l'Abbaye bénédictine Saint Jean d'Orbestier, l'église Notre-Dame-de-Bon-Port , le Château de Pierre-Levée ou les halles Centrales. Les façades typiques des villas du bord de mer valent également le coup d'oeil... La ville dispose également de deux musées : le musée de l'Abbaye Sainte-Croix, voué à l'art moderne et contemporain (avec des oeuvres de Dubuffet ou Robert Combas), et le Musée des Guerres de Vendée. L'hébergement est bien sûr extrêmement diversifié dans la ville et ses environs, puisque la station met à la disposition des vacanciers hôtels, campings, chambres d'hôtes, résidences de vacances entre autres, dans toutes les gammes de prix. Il est également possible de chercher une location de particulier à particulier... Enfin, de par la présence de son port de pêche, la ville est bien entendu réputée pour la qualité de ses restaurants de poissons et de fruits de mer, lesquels figurent parmi les meilleurs du littoral atlantique.