Léopold Sédar Senghor : premier président du Sénégal

C'est le 9 octobre 1906 qui vint au monde Léopold Sédar Senghor à Joal, petite ville côtière du Sénégal. Il est le fils de la troisième épouse de Basile Senghor. Il mène une enfance insouciante, commence ses études à la mission catholique de Ngasobil, puis intègre le collège Libermann avant d'entrer au cours d'enseignement secondaire de Dakar. Déjà féru de littérature française, il décide après l'obtention de son baccalauréat de poursuivre ses études en France métropolitaine. En 1928, il débarque à Paris pour y débuter ce qu'il se plaira par la suite à appeler « seize années d'errance ». Il est tour à tour étudiant à la Sorbonne et au lycée Louis-le-Grand où il fait la rencontre d'un certain Georges Pompidou ou encore d'Aimé Césaire le Martiniquais. En 1935, il est reçu au concours de l'agrégation de grammaire et débute dans la foulée une carrière d'enseignant à Tours.

Lorsqu'éclate la Deuxième guerre mondiale, Léopold Sédar Senghor est enrôlé comme officier de l'armée française dans la 59e division d'infanterie coloniale. Il est rapidement fait prisonnier par les Allemands. Il échappe alors de justesse à l'exécution avant de retrouver la liberté en 1942 et de participer à la Résistance au sein du Front national universitaire. Au sortir de la guerre, Léopold Sédar Senghor débute une carrière politique et devient sous la houlette du socialiste Lamine Gueye député de la circonscription d'Afrique Sénégal-Mauritanie à l'Assemblée nationale française. Réélu député en 1951, il entre au gouvernement en 1955 en devenant secrétaire d'État à la présidence du Conseil dans le gouvernement d'Edgar Faure. Tandis que l'ancienne colonie du Sénégal proclame son indépendance le 20 août 1960, Léopold Sédar Senghor en devient le premier président le 5 septembre. Le premier président du Sénégal compose alors l'hymne national : le Lion rouge. Après avoir effectué pas moins de cinq mandats, Léopold Sédar Senghor quitte la présidence du Sénégal en décembre 1980.