Le Prince de Bel-Air : la série tv qui a révélé Will Smith

Envoyé par sa mère pour sortir de son quotidien malsain, Will se retrouve dans le monde du luxe et de l'opulence du riche quartier de Bel Air à Los Angeles. En effet, Philip, brillant avocat qui a réussit à faire fortune, entretient très facilement toute sa petite famille : sa femme Vivian Banks (Janet Hubert Whitten puis en 1993 Daphne Reid) ; son fils Carlton (Alfonso Ribeiro), très bien élevé mais un peu naïf, ses deux filles Hilary (Karyn Parsons), fille à papa pas très maline qui ne pense qu'argent et Ashley (Tatyana Ali), la plus jeune de la fratrie, très proche de Will. Sans oublier l'inévitable Major d'homme Geoffrey (Joseph Marcell). Ajoutons au casting le désopilant personnage de Jazz, le meilleur ami de Will, incarné par Jeff Townes, qui avait une manière bien à lui de quitter la maison puisqu'il se faisait à chaque fois littéralement éjecter par l'oncle Phil ! La scène du vol plané mise en place dès le deuxième épisode de la série était à chaque fois la même. Ainsi, on peut remarquer que Jazz porte toujours la même chemise lors de ses sorties. Le Prince de Bel Air est avant tout une série comique, jouant sur les différences notables qui existent entre Will et ses cousins.

Mais Le Prince de Bel Air fut également, à son époque, un moyen de communication des difficultés de la communauté noire aux Etats-Unis. Ainsi des thèmes plus sérieus comme l'abandon furent traités. L'abandon de Will par son père a donné lieu à un épisode complet, où la dérision habituelle laissa place à une certaine émotion. C'est certainement cette synthèse entre sujets graves et plus légers qui firent du Prince de Bel Air un énorme succès outre atlantique. D'ailleurs la quatrième saison du Prince de Bel Air aurait dû être la dernière, lorsque Will retourna à Philadelphie. L'acteur Will Smith qui désirait se lancer dans une carrière cinématographique avait décidé d'arrêter la série. Mais face à la réaction des fans, l'acteur-chanteur fut contraint de revenir sur sa décision et le Prince de Bel Air connut encore deux saisons. Durant les six saisons de nombreuses guest stars firent des apparitions, et notamment des célébrités du monde musical comme Quincy Jones, également producteur de la série, Dr Dre, B.B. King, Boys II Men.