La Ligue des Droits de l'Homme : une association visant à garantir les droits de l'homme en France

Pourtant, l'opinion de Zola sur l'iniquité du procès du capitaine Alfred Dreyfus était partagée par de nombreux hommes politiques et intellectuels républicains, parmi lesquels Victor Basch ou Lucien Herr, qui se regroupèrent alors sous la bannière de Ludovic Trarieux. Un même souci de défense de la vérité, de la justice, et des droits de l'individu réunit ces hommes qui voulaient que soit appliquée la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen de 1789. La Ligue des droits va remplir un vide dans la société de l'époque, l'économie a tendance a passer avant le bien-être des hommes, créant des inégalités et des injustices flagrantes. L'association connaît rapidement un grand succès, dix ans après sa création, la Ligue des droits de l'Homme compte plus de 40 000 adhérents et atteint 180 000 au début des années trente. Sa force tient aux meetings, aux pétitions et aux manifestations qu'elle organise pour mobiliser les citoyens. La grande influence dont elle dispose dans l'opinion publique est renforcée par le prestige des membres de son comité central qui compte de nombreux juristes.

Le député socialiste Francis de Pressensé succède au fondateur en 1903 et engage la Ligue des droits de l'Homme dans la défense du droit syndical, malgré des dissensions internes. Ferdinand Buisson devient ensuite président de 1913 à 1926 puis est remplacé par le philosophe socialiste Victor Basch qui soutient les républicains espagnols. Malgré des résistances intérieures, la Ligue des droits de l'Homme est impliquée par son président dans le rassemblement de la gauche antifasciste, à partir de juillet 1935. Basch, qui combat le nazisme et Vichy, sera assassiné en 1944 par la Milice mais défendra jusqu'au bout cette « Vigie de la République ». Après la Seconde Guerre mondiale, la Ligue des droits de l'Homme ne mobilise plus autant d'adhérents, mais conserve une certaine influence, en grande partie grâce à la personnalité de ses présidents successifs. Malheureusement, le travail ne manque pas pour la Ligue des droits de l'Homme, les guerres de décolonisation ou l'utilisation de la torture sont sources d'atteintes aux droits de l'homme que l'association dénonce dans les pays comme le Maroc ou la Chine.