Depuis 1915, Lausanne abrite le siège du Comité International Olympique (CIO) et des principales institutions liées au mouvement olympique. Depuis cette date le CIO est situé au bord du Lac Léman, le plus grand lac d'Europe centrale. Le baron Pierre de Coubertin connaissait bien la ville de Lausanne et avait souhaité y établir le mouvement olympique dans ce pays neutre et dans une ville qu'il appréciait : «L'olympisme trouvera, dans l'atmosphère indépendante et fière que l'on respire à Lausanne, le gage de la liberté dont il a besoin pour progresser». En 1994, Lausanne a été promue capitale Olympique. De nombreuses fédérations sportives internationales sont également présentes dans la cité comme la Fédération équestre, la Fédération aéronautique et celles de volley-ball, des sociétés d'aviron, de tir à l'arc, de base-ball, des luttes associées, d'escrime, de natation amateur, de danse sportive amateur, de hockey, de tennis de table, de canoë, de boxe, de natation, de patinage, de bobsleigh et de toboganning. La capitale vaudoise est aussi le lieu de deux grandes courses : Les 20 Kilomètres de Lausanne et le Marathon de Lausanne.

La ville médiévale se développe autour de la colline de la Cité. La cathédrale de Lausanne possède un portail, véritable chef d'oeuvre de l'art gothique, peint au XIIIème. La place de la Palud offre de beaux bâtiments des XVIIIe et XIXe siècles. La place Saint François, place centrale de la ville, très fréquentée, dispose de restaurants, de magasins et de plusieurs marchés. L'Ancien Evêché, un palais épiscopal du XVe siècle, est l'actuel musée Historique de Lausanne. Une vingtaine de musées propose des collections variées allant de l'Art brut, aux Inventions en passant par le design et les arts appliqués contemporains, les machines à écrire, les chaussures ou l'incontournable musée Olympique. Lausanne est également considérée comme l'une des villes les plus vertes d'Europe et compte de nombreux parcs, dont notamment : le Parc Olympique, le Jardin botanique du Crêt-de-Montriond (ou Jardin botanique de Lausanne), le Parc de Mon-Repos ou le Parc de l'Hermitage. La cité vaudoise a également su acquérir une réputation de ville artistique avec des rendez-vous prestigieux à l'instar des spectacles événements du « Béjart Ballet Lausanne ».