Langage des signes : ce qui est bon à savoir...

En dehors de cette méthode, les sourds peuvent également communiquer via la dactylologie, système créé par l'abbé de L'Épée pour faire correspondre les positions des mains aux lettres de l'alphabet. On peut aussi citer le cued speech, ou langage parlé complété, qui date de 1967 et associe le langage parlé à un langage des signes spécifique, permettant d'aider à la lecture labiale. Cependant, on assiste aujourd'hui au développement de modes de communication qui associent plusieurs de ces méthodes. En effet, le langage des signes a longtemps été l'objet de polémiques entre les défenseurs des méthodes de lecture labiale et ceux du langage des signes. Cette opposition subsiste encore dans certaines écoles, mais le bon sens a finit par l'emporter, et maintenant, les méthodes sont généralement associées au cas par cas. Le langage des signes est enseigné dans les écoles spécialisées et les structures qui accueillent les malentendants, de plus les travailleurs sociaux peuvent bénéficier d'une prise en charge des frais de formation. Le premier pédagogue pour malentendants a été le moine bénédictin espagnol Pedro de Ponce et le premier ouvrage relatif à l'éducation des sourds a été rédigé en 1620 par un autre espagnol, Juan Paulo Bonet.

La première est de faire connaître et respecter leur culture dans ce qu'elle a de plus intime, sa langue nationale, alors que la seconde concerne la communication entre les sourds du monde entier. En effet, il existe autant de langages des signes que de langues vivantes, la langue des signes en France, par exemple, est aussi différente de la langue des signes britannique que la langue française de la langue anglaise parlée. La communauté sourde de chaque pays doit donc créer son identité nationale au moyen d'un langage spécifique. De plus, au-delà des frontières, la communication devient plus toujours plus difficile, que l'on soit sourd ou non. Pour pallier à ce problème, les entendants disposent de langues universelles, telles l'espéranto, désormais également disponible en langue des signes, le Signuno. De même, une Langue des Signes Internationale a été ébauchée vers la fin du XIIIème siècle et développée surtout après la seconde guerre mondiale par la Fédération Mondiale des Sourds. Rapidement devenue un enjeu politique plutôt qu'humanitaire, la LSI a été rejetée par une majorité de Sourds dénonçant à la fois une une ingérence linguistique dans leur culture et une méconnaissance de leurs usages.