Il se met à la musique en jouant du banjo et de l'ukulélé. La douleur de la mort de sa mère ne s'effacera jamais et il lui consacre une chanson en 1970, «Mother». Alors qu'il fréquente l'école d'art de Liverpool, il décide de monter un groupe de rock'n roll, les Quarrymen, sous l'influence de ses idoles Chuck Berry ou encore
Elvis Presley. Ivan Vaughan, un membre du groupe, présente Paul
McCartney à John en 1957. John Lennon a une certaine influence et de l'autorité sur les autres membres. Le nom du groupe se change en «Silver Beetles» et devient ensuite «the Beatles» (en référence à la Beat Generation). John devient le révolté de la bande, il est le principal chanteur du groupe, les paroles de ses chansons sont souvent tristes alors que celles de McCartney sont plus joyeuses. Les 2 chanteurs sont en constante opposition. En 1966, Lennon fait un véritable scandale en annonçant dans une interview que la religion perd de son mysticisme et que
les Beatles sont plus populaires que Jésus, une phrase qui entraînera une vague de haine envers le groupe et le chanteur. John Lennon fait souvent des citations choquantes ou provocantes en rapport avec la religion.