Sa mère malade ne peut s'occuper de lui, et il vivra de droite à gauche, jusqu'au retour de son père qui obtiendra sa garde. Une jeunesse passée dans la pauvreté et la fermeté de son père, le petit James Marshall Hendrix va très tôt être attiré par la musique. Fan d'
Elvis Presley, de Chuck Berry et de blues, son père lui offrira sa première guitare très tôt. Sa mère meurt en 1958, mais cela fait longtemps qu'il ne l'a plus vue, et ni l'enfant ni le père seront présents à son enterrement. C'est à la même date, à l'âge de 17 ans, que Jimi Hendrix commence à tourner avec un groupe reprenant de vieux tubes : « The Rocking Kings ». Abandonnant les études en 1960, il veut s'adonner pleinement à la musique. Pourtant, quelques délits le font entrer dans l'armée pour échapper à la justice, et est campé au sud des
Etats-Unis, où il découvrira pleinement le blues. Parachutiste, il fait la connaissance de Billy Cox, un bassiste avec qui il tournera plus tard. Mais après seulement 26 sauts en parachute, Jimi Hendrix se blesse, et est de ce fait réformé.