Le célèbre baron de Coubertin a également lui-même dessiné le drapeau des jeux olympiques qui présente les anneaux des jeux, dont les six couleurs sont des références aux couleurs qu'on retrouve sur la quasi-totalité des drapeaux à travers le monde (ce qui était surtout vrai à l'heure de sa création), et non associée à un continent. Si le drapeau est un symbole du lien entre les peuples, la flamme olympique est, elle, un symbole du lien entre les jeux modernes et les jeux antiques - qui pourtant ne véhiculaient pas la même idée d'universalité par le sport, puisqu'ils servaient à affirmer l'identité grecque. Il est d'ailleurs à noter, à propos de cette évocation antique, que les autorités chinoises ont annoncé qu'ils interdiraient la participation aux jeux des minorités
bouddhistes, chrétiennes et musulmanes, comme un retour de cette volonté d'affirmer une identité nationale forte. A contrario de ces signes de fermeture, d'autres symboles sont omniprésents dans l'organisation des jeux. Par exemple, le choix du logo qui fait habituellement beaucoup de bruit.