Jésuites : qui étaient les Jésuites ?

L'enseignement européen sera ainsi dominé pendant cent cinquante ans par la compagnie de Jésus et si en 1640, il existe plus de 500 collèges jésuites en Europe, ils sont plus de 650, un siècle plus tard, ainsi que 24 universités et plus de 200 séminaires et maisons d'études pour ses membres. Les cours dispensés aux laïcs s'adressent surtout aux nobles et aux riches, mais l'ordre dirige aussi des écoles techniques et, dans les pays de mission, des établissements scolaires pour les moins fortunés. Car on retrouve les Jésuites partout dans le monde, le premier missionnaire admis en Chine est un jésuite, de même qu'en Amérique où la compagnie fonde des communautés amérindiennes dirigées par les jésuites. C'est ainsi que l'ordre va gouverner pendant près de deux siècles jusqu'à trente-huit villages d'Amérindiens, soit un total de 160 000 personnes environ. Ces villages, appelés réductions, sont placées sous l'autorité spirituelle et temporelle de prêtres jésuites, et les Amérindiens qui y vivent , surtout en Amérique du Sud, y apprennent l'agriculture, la mécanique et le commerce. Les communautés du Paraguay sont un modèle du genre et possèdent même une petite armée pour défendre leurs villages.