Jean Paul II : portrait d'un homme spirituel et symbole de générations reconciliées

Elle connaîtra le totalitarisme communiste jusqu'en 1989. Karol Jozef Wojtyla suit des études de lettres à l'université Jagellonne de Cracovie, où il se spécialise en philologie polonaise. Le travail obligatoire imposé par l'occupant nazi et la fermeture de l'université interrompent prématurément ses études. Il travaille alors comme ouvrier dans une carrière de pierre, puis dans une usine chimique. Jean-Paul II gardera de cette expérience une véritable sensibilisation pour les problèmes sociaux. En 1941, à la mort de son père, il décide de devenir prêtre et est accepté au séminaire clandestin dès octobre 1942. Il est ordonné prêtre le 1er octobre 1946. En 1958, il est nommé évêque auxiliaire de Cracovie par le pape Pie XII. À 38 ans, il est le plus jeune évêque de Pologne. Il participe activement au concile Vatican II, ouvert par le pape Jean XXIII en 1962, et clôturé par le pape Paul VI en 1965. C'est pendant ce Concile, en 1964, que Paul VI le nomme archevêque de Cracovie. C'est encore Paul VI qui le nomme cardinal en 1967. Le 16 octobre 1978, Karol Jozef Wojtyla est élu Pape de l'église catholique romaine. Son élection est une surprise. Jean-Paul II se démarque dans la succession des papes car il vient d'un pays communiste.

Il était également opposé au divorce, au mariage homosexuel et à l'ordination des femmes. Jean-Paul II s'est également opposé à des idéologies politiques et tout particulièrement au communisme. Son soutien aux dissidents du syndicat polonais "Solidarno" de Lech Walesa a joué un rôle important dans l'effondrement des régimes communistes en Europe de l'Est. Il a institué les Journées Mondiales de la Jeunesse (JMJ) ou les moins connues journée du malade, journée mondiale pour la Paix ou journée mondiale pour les migrants et les réfugiés. L'un des derniers combats de Jean-Paul II aura été son opposition au déclenchement de la guerre en Irak par les États-Unis. Le pontificat de Jean-Paul II s'est également caractérisé par une intensification des échanges avec les autres religions : le Judaïsme, l'Islam et le Bouddhisme. Le 13 mai 1981, Jean-Paul II a été victime d'une tentative d'assassinat. Il rendra visite en prison à Mehmet Ali Agca qui lui avait tiré dessus, afin de lui accorder son pardon. A partir de cet attentat il circulera dans une voiture blindée surnommée « papamobile ».