James Parkinson : biographie du chirugien qui décrivit la maladie de parkinson

La maladie de Parkinson est bien connue aujourd'hui car elle touche des personnes dans le monde entier. Si aujourd'hui il existe des traitements et si on connaît un peu mieux la maladie, il faut savoir que c'était loin d'être le cas au XIXème siècle lorsque James Parkinson identifia cette maladie. James Parkison est né le 11 avril 1755 à Londres. Son père, lui-même pharmacien et chirurgien lui transmet le goût de la médecine.

C'est alors qu'il publiera en 1804 un premier volume de Restes Organiques du Monde Précédent et formera avec des amis, Humphrey Davy et George Greenough, la Société Géologique de Londres. Aussi très impliqué dans la politique, James Parkinson a fait partie de plusieurs sociétés politiques secrètes dont une aurait eu le projet de faire assassiner le roi George III, épisode nommé « the popgun plot ».

James Parkinson a mis en lien ces deux symptômes en expliquant qu'ils étaient tous deux le résultat d'une seule et même maladie, celle qu'il baptise alors « Shaking Palsy ». C'est bien plus tard que vers la fin du XIXème siècle, celui que l'on considère alors comme le père de la neurologie moderne, le Dr Jean Martin Charcot, désigna cette maladie comme un syndrome et décida de lui donner le nom de Parkinson. La maladie de Parkinson ne doit toutefois pas être réduite à des symptômes de tremblements puisqu'elle est extrêmement complexe. Elle est caractérisée par une affection dégénérative du système nerveux central, en d'autres termes, la mort prématurée de certains neurones. La partie du cerveau touchée par la maladie contrôle normalement les mouvements grâce à un neurotransmetteur du nom de dopamine. La perte des neurones fait ainsi diminuer la quantité de dopamine nécessaire au contrôle de la motricité. Cette disparition est cependant très lente et fait donc passer la maladie inaperçue pendant plusieurs années. Trois périodes se dessinent au cours de la maladie : la première, désignée par le nom de « lune de miel » dure trois à huit ans. La vie du malade est quasiment normale et c'est à ce moment là que le traitement fonctionne au mieux. Puis, après six ans, on trouve les classiques fluctuations qui comporte de l'akinésie et des dyskinésies (impossibilité d'effectuer certains mouvements) et enfin, lors de la dernière période, le traitement principal, à savoir le L-Dopa devient inefficace. Ce traitement est pourtant le seul vraiment connu mais il ne permet pas de guérir la maladie de façon définitive. Il offre, ceci dit, la possibilité d'augmenter l'espérance de vie des patients d'une durée de cinq ans. Mais, il peut parfois entraîner des complications motrices. Il existe quand même d'autres traitements qui peuvent traiter séparément chaque symptôme de la maladie tels que les tremblements, la rigidité musculaire, les atteintes intellectuelles... Les symptômes sont pourtant multiples et même si les tremblements caractérisent à eux seuls la maladie, il faut aussi noter que l'amaigrissement, la constipation, les troubles de sommeil, de la parole et de l'écriture apparaissent souvent au cours de la maladie. Le diagnostic de la maladie repose toutefois en grande partie sur les tremblements. Après sa disparition en 1828 James Parkinson aura laissé derrière lui les bases qui auront permis tous ces progrès en la matière grâce à l'identification de la maladie. N'oublions pas que d'autres maladies neurologiques existent et font beaucoup de victimes, comme la maladie d'Alzheimer par exemple.