Surnommé le « parrain de la soul musique », James Brown fut un artiste polyvalent qui s'est également inspiré du
jazz et du Rythm and Blues et qui a donné naissance à un courant aussi célèbre que le funk. Si le public garde toujours une merveilleuse image de l'artiste ainsi que de sa carrière, il ne faut pas oublier qu'il a beaucoup souffert, qu'il s'est adonné à la délinquance dans sa jeunesse et a côtoyé les tribunaux un certain nombre de fois. James Brown est né en 1933 dans une famille très pauvre de la ville de Barnell en Géorgie (sud des
Etats-Unis).
L'époque est très dure et le pays traverse ce qu'on appelle la Grande Dépression. Pour gagner sa vie, le jeune James ramasse du
coton et cire les chaussures des plus fortunés en ville. Sa famille déménage lorsqu'il a 16 ans dans une nouvelle ville : Augusta. C'est là qu'il va commencer à chanter. Mais, la musique ne sera pas sa seule activité. Il va, en effet, être l'auteur d'une attaque à main armée et cela lui causera d'être enfermé pour une période de trois ans dans un centre de détention pour enfants. La vie en prison ne l'éloigna cependant pas de son destin musical puisque il y rencontre Bobby Bird, chanteur et leader du groupe Avon. Une fois tous deux sortis de prison, les deux chanteurs s'associent et le groupe Avon sera plusieurs fois modifié pour enfin devenir « James Brown with The Famous Flame ».
C'est alors qu'ils vont enregistrer le premier succès : « Please, please, please » qui sera même repris par les Who en 1965. Malgré leur succès, le charismatique James Brown commence à imposer son style au sein du groupe et en 1961 sort le premier album de James Brown : Night Train et la réussite sera incroyable, notamment grâce au concert de 1962 à l'Appolo, théâtre de Harlem. C'est ainsi que le funk voit le jour grâce à une musique centrée sur les cuivres et les batteries et que la popularité du groupe s'attaque à tout le pays.
1964 se présente comme l'année de toutes les réussites grâce à des titres tels que « Papa's Got A Brand New Bag » ou encore « I got you (I feel Good) ». Les années qui suivront feront de James Brown un artiste osé qui se démarque par son audace du mélange de jazz et de Rythm and Blues. Il est, en outre, accompagné des plus grands artistes comme le célèbre saxophoniste, Maceo Parker. Pris d'un sentiment d'engagement à la fin des années 1960, James Brown crée un titre intitulé : « Say it loud I'm Black And I'm Proud » (« Dis le fort, je suis noir et fier »). Par la suite, en 1970, il forme un nouveau groupe, The JB's et lance son propre label chez la célèbre maison de disques, Polydor. Ce nouveau groupe est à l'origine d'un des plus célèbres titres de James Brown, « Get Up I feel like Being a Sex Machine ».
La fin des années 1970 est toutefois signe d'un essoufflement puisque le disco fait fureur et laisse moins place à l'inspiration du chanteur. Son retour sera pourtant fulgurant dans les années 1980 et relance sa carrière grâce au titre « Living in America », bande originale du film Rocky IV. Malheureusement, les années qui suivent sont beaucoup plus noires. James Brown est effectivement arrêté en 1988 pour excès de vitesse et condamné à six ans de prison pour détention d'armes et consommation de drogue.
A sa sortie de prison en 1991, il poursuit sa carrière là où il l'a laissée mais aura à nouveau à faire avec la justice pour cause de violences conjugales. Mais, malgré ses dérapages, il faut rappeler que James Brown a fait rêver le monde entier et qu'il a inspiré de nombreux artistes tels que
Michael Jackson notamment dans la création de son célèbre Moon Walk. Sa disparition le jour de Noël de l'année 2006 aura engendré les pleurs de ses fans dans le monde entier. On peut même dire que son entrée dans un hôpital d'
Atlanta pour une
pneumonie aura même surpris sa famille. Celui qui était aussi appelé Mr Dynamite a donc finalement succombé à l'âge de 73 ans, mais la légende de James Brown hantera à jamais la musique funk, d'autant que les cd et dvd de ses spectacles se vendent encore en masse.