Jamaïque : une île des Antilles où est née la culture rastafari

Les Arawaks, peuple d'Amérique du Sud, ont colonisé l'île qu'ils ont baptisé « Xamayca ». Christophe Colomb y débarque en 1494, et nomme l'île « Janahica » signifiant, selon les sources, «vaste endroit avec eau», «île aux sources» ou «terres des bois et des eaux» . Il créé la ville de Sevilla la Nueva. La quasi-totalité des Arawaks est décimée par des mauvais traitements et les maladies apportées par les Européens. A la fin du XVIe siècle, on ne compte déjà plus d'autochtones et les Espagnols font venir des esclaves noirs pour les besoins en main d'oeuvre. Les Espagnols abandonnent de Sevilla la Nueva trop inhospitalière, pour s'installer dans les plaines riches et fertiles du sud, et créé une nouvelle ville : St. Jago de la Vega. En 1655, l'île devient une colonie britannique. St. Jago de la Vega est rebaptisée Spanish Town. Pendant les 200 ans du règne britannique, la Jamaïque est devenu le plus grand exportateur de sucre au monde : l'île comptait 300 000 esclaves au début du XIXe siècle, soit 20 noirs pour 1 blanc. C'est à cette époque que s'élabore le créole jamaïcain (formé d'anglais, de mandingue, de malinké, de bambara et de dioula). L'esclavage est abolit en 1833.

L'île est constituée de chaînes montagneuses à l'intérieur des terres, les Blue Mountains, et par une plaine côtière étroite où se trouvent toutes les villes principales comme Kingston, la capitale, et Montego Bay. Le climat jamaïcain est tropical, avec un temps chaud et humide . D'un point de vue administratif, la Jamaïque est subdivisée en 3 comtés et divisée en 14 paroisses : Clarendon, Hanover, Kingston, Manchester, Portland, Saint Andrew, Saint Ann, Saint Catherine, Saint Elizabeth, Saint James, Saint Mary, Saint Thomas, Trelawny et Westmoreland . La faune et la flore de l'île mérite que l'on s'y attarde : la Jamaïque possède 240 espèces d'oiseaux : des aigrettes, des pélicans, des chouettes, des perroquets, des colibris. On dénombre 120 espèces de papillons. L'île possède également de nombreux reptiles : des lézards, des serpents non venimeux, des crocodiles, des grenouilles et des crapauds. La faune aquatique n'est pas en reste avec plus de 700 espèces de poissons : des poissons coralliens, des tortues de mer, des raies mantas, des barracudas et même des requins.