Si l'infection se déclare moins de 48 heures après l'admission, on en déduit alors que celle-ci était déjà en incubation au moment de l'admission du patient, et qu'elle n'a donc pas été contractée au sein de l'établissement de soins. Par contre, si elle se manifeste 48 heures après l'admission alors, dans ce cas, on considère qu'elle a été contractée au sein de l'établissement. Au-delà d'être un sujet d'actualité, les infections nosocomiales sont avant tout un problème de santé évident. On estime à environ 800 000 le nombre d'infections nosocomiales qui sont contractées dans les établissements de soins français. Le taux d'infections nosocomiales varie en fonction des services. Il est estimé par exemple à quatre fois supérieur dans les services de réanimation que dans les services de
médecine ou de
chirurgie. Par les problèmes de santé qu'ils posent, les coûts qu'ils engendrent et leur importance, les infections nosocomiales sont reconnues comme étant des problèmes majeurs de santé publique. Il faut savoir que le risque de contracter une infection nosocomiale est de 7%, ce qui est n'est pas négligeable. Il y a deux modes de transmission des infections nosocomiales.