L'imprimante laser est un outil informatique qui permet de faire une impression d'une très grande qualité et qui donne des couleurs réalistes aux documents. Contrairement aux autres imprimantes, l'imprimante laser se démarque par la qualité du résultat obtenu. En effet, que ce soit pour des graphiques, des images ou des textes, en noir et blanc ou en couleur, l'impression est d'une qualité supérieure. On obtient alors des brochures ou des livres sur papier glacé d'une brillance certaine. Mais l'imprimante laser permet surtout de faire une impression dotée d'une précision remarquable. C'est l'outil des professionnels de la reproduction numérisée. D'ailleurs, la machine est fabriquée dans un design qui satisfait les professionnels. Toutefois, elle convient tout aussi bien à un usage personnel domestique. Pour fonctionner, elle est branchée à un secteur et à un ordinateur de bureau ou un portable, à l'aide d'un câble. Elle met en jeu le procédé d'impression xérographique mais différemment d'une photocopieuse par le balayage direct d'un faisceau laser à travers le tambour interne de la machine. L'imprimante laser reçoit donc des ordres venant du processeur et s'exécute comme le font toutes les imprimantes.
Elle fonctionne différemment d'une imprimante matricielle car elle peut imiter des images et des textes avec une fonte variée et une trame plus fournie. Par rapport à une imprimante à jet d'encre, l'imprimante laser présente l'avantage de ne pas produire des éclaboussures, ni de taches. De plus, le coût de l'impression est moins élevé lorsque vous allez devoir en faire un grand nombre. Sa vitesse d'impression est nettement plus élevée que celle des autres types d'imprimantes.
Bien sûr, elle dépend de plusieurs facteurs et est variable d'une machine à l'autre mais les machines les plus lentes impriment quatre pages à la minute tandis que les plus rapides impriment plus de 200 pages en monochromie par minute. Les premières sont obtenues à un prix plus bas que les secondes. L'utilisation de l'imprimante laser ne se résume pas aux brochures ni aux livrets. Elle fait partie des outils d'impression de masse avec leur vitesse de travail élevé. Les plus performantes de ces machines produisent environ 3600 pages en couleur à l'heure, soit 60 pages polychromiques à la minute. L'imprimante laser convient surtout à l'impression de photographies qui nécessite un ton continu. Du point de vue technique, une imprimante laser traite une page à la fois et travaille en six étapes qui sont la charge du tambour, l'écriture, le développement, le transfert, le chauffage, le nettoyage. La première étape consiste en la projection d'une charge électrostatique sur un tambour en rotation. Ensuite, l'écriture consiste en la conversion des données censées être imprimées en une image tramée qui se projettera sur le tambour. Un miroir mobile réfléchit le laser vers le tambour photosensible.
L'intérêt des diodes lasers c'est qu'ils produisent un faisceau lumineux compact et très précis. L'image électrophotographique latente est créée par l'inversion de la charge du tambour à chaque mouvement du laser. La troisième étape consiste au développement qui est le passage de la surface du tambour à travers le toner. Ce dernier est un bain de particules de poudre plastique mêlés à de l'encre ou de suie, qui subiront l'attraction du tambour à la place de l'image latente. Lors du transfert, l'image est transférée par la pression et le roulement du tambour sur le papier.
L'étape suivante consiste au chauffage, c'est-à-dire le passage du papier par le fuser et les rouleaux chauffants, lui octroyant une chaleur de plus de 200°C, ce qui permet alors à la poudre plastique d'adhérer au papier. A la fin de l'impression, une lame en caoutchouc, démunie de toute charge électrique nettoie le surplus de toner sur le tambour et le verse dans un récipient. Une lampe à décharge finit le travail en éliminant les éventuelles graisses restées sur le tambour. Pour entretenir correctement une imprimante laser, il faut veiller à aspirer périodiquement la poussière à l'intérieur de l'appareil. Les rouleaux doivent aussi être remplacés une fois qu'ils montrent des signes d'usure mais entre temps, un chiffon humide peut venir à bout de leurs impuretés. Le caoutchouc des rouleaux peut retrouver ses fonctions tractives grâce à l'application d'une solution spéciale vendue dans les magasins de consommables informatiques. Enfin, utilisez des consommables adaptés pour tirer au mieux profit des aptitudes de l'imprimante laser.
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