Il y a environ 45 millions d'années, les premiers grands singes apparaissent alors que les dinosaures ont disparu depuis longtemps. Peu à peu, les espèces vont se succéder comme le Ramapithèque, l'Australopithèque, l'Homo Habilis, l'Homo Erectus, puis l'Homo sapiens. L'homme de Néandertal appartient au genre Homo ayant vécu en Europe et en Asie occidentale à l'ère du Paléolithique moyen. Par le passé, l'homme de Néandertal appartenait à une sous-espèce de l'espèce Homo sapiens. Aujourd'hui, il appartient à une espèce indépendante qui est Homo neanderthalensis.
C'est en 1856, dans la vallée du Néander qui se trouve en
Allemagne que l'on découvre le premier fossile de l'homme de Néandertal. Les néandertaliens sont apparus à un stade climatique tempéré. On estime que les néandertaliens sont apparus entre 200 000 et 100 000 ans avant notre époque. Pendant de nombreuses années, on a associé l'homme de Néandertal comme étant un ancêtre direct de l'Homo sapiens. On sait actuellement que l'homme moderne est apparu en Europe il y a de cela environ 40 000 ans. Par conséquent, la transition entre les deux espèces n'est pas possible. On sait qu'il y a eu une période durant laquelle les deux espèces ont coexisté. L'homme de Néandertal sera le premier à enterrer ses défunts. Il existera pendant environ 600 siècles et disparaîtra pour laisser place à l'homme de Cro-Magnon qui est notre ancêtre. L'homme de Néandertal utilise le silex.
Il va se servir des éclats détachés pour réaliser des pointes. L'homme de Néandertal mesurait entre 1,48 et 1,77 mètres. Son crâne était volumineux, long, bas et composé d'un bourrelet sous-orbitaire continu. L'homme de Néandertal était à la fois un chasseur et un pêcheur. Il était capable de se confectionner des parures. La morphologie de l'homme de Néandertal est différente de celle de l'homme moderne. Les néandertaliens ont vécu entre -300 000 et -30 000 ans. A cette période, l'Europe fut victime d'intenses refroidissements.
La mer Caspienne s'étendait vers l'ouest et le nord, ce qui bloquait la correspondance entre l'Europe orientale et l'Asie. Dans un contexte compliqué, les populations humaines étaient peu nombreuses et regroupées dans quelques zones refuges. Lorsque le climat commença à se réchauffer, il fut plus facile pour les populations de se déplacer et donc d'immigrer vers l'Asie occidentale. L'homme de Néandertal était assez petit par rapport à l'homme moderne et son poids est estimé à une moyenne de 80 à 90 kilos. Sa musculature robuste ainsi que les membres courts et massifs marquent une certaine adaptation aux climats froids. Les hypothèses sur l'homme de Néandertal sont très diverses. Il est difficile de penser qu'un homme qui soit différent de nous ait pu exister par le passé. Les théories apportées par les scientifiques furent parfois très controversées.
Certains pensèrent que l'homme de Néandertal était le reflet de l'existence d'un homme archaïque, proche du singe, d'autres que l'homme de Néandertal souffrait d'une pathologie au niveau de leur anatomie. Au début du 20ème siècle, les scientifiques s'accordent à dire que l'homme de Néandertal est une nouvelle espèce humaine. La disparition de l'homme de Néandertal reste toujours énigmatique à l'heure qu'il est...
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Il parait qu'il y aurait de nos jours des ''hommes de Neandertal''...
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