L'hibernation des animaux : qu'est-ce que c'est ?

L'hibernation est distincte de l'hivernation, qualifiée également de somnolence hivernale, caractérisée par la faculté des animaux à maintenir leurs organes vitaux à la température normale. Elle ne doit également pas être associée à la torpeur déterminée par la capacité des animaux à ajuster leur comportement à la moindre augmentation de température. Les animaux susceptibles de tomber en hibernation ou hibernants ont habituellement une taille moyenne. Les exemples parfaits de ces espèces sont les marmottes, les loirs, les lérots, les spermophiles, les hérissons et les tenrecs. Certains hamsters, des souris et des chauves-souris ont également la faculté d'entrer en hibernation durant la saison froide. Si les animaux sont trop petits, leur niveau de métabolisme ne leur permet pas d'effectuer une hibernation qui dure tout au long de la période froide. En revanche, s'ils sont trop grands, ils rencontrent des problèmes pour remonter leur température à la fin de la saison hivernale. Par exemple, bien de personnes considèrent l'ours comme un animal hibernant alors qu'il ne l'est pas du tout.