Henri Matisse : un peintre d'influence majeure, comparable à Picasso

A partir de 1900, Henri Matisse s'exerce à la sculpture - qui constituera dans les moments de lassitude, une relève à la peinture. Il participe au premier Salon des Indépendants, expose chez B. Weil, chez Vollard et au Salon d'automne. C'est là qu'en 1905, il devient assez involontairement le chef de file momentané du Fauvisme : sa peinture prend désormais pour enjeu de restituer « son émotion » de la façon la plus franche possible, et il s'agit de recourir à « des beaux bleus, des beaux rouges, des beaux jaunes, des matières qui remuent le fond sensuel des hommes » - cette « sensualité » matissienne dépassant la simple sensation, le pur visible et devant aboutir à une construction par la couleur qui affirme l'autonomie du tableau, y compris relativement à son motif initial.( la Femme au chapeau, 1905). La notoriété ainsi brutalement acquise par le scandale de la « Cage aux fauves » fait de Matisse le peintre le plus important de l'école de Paris jusqu'à la Première Guerre mondiale. En 1906, il expose la Joie de vivre, qui choque à nouveau par la simplification des formes, la hardiesse des couleurs et son usage d'une mythologie laïcisée.

Bénéficiant d'une certaine aisance matérielle, Henri Matisse voyage (en Espagne, à Moscou, au Maroc), confirmant ainsi son goût, non pour l'exotisme mais pour les variantes d'un décoratif (céramiques, icônes, tissus) qu'il intègre dans ses toiles par une ligne souple et des couleurs audacieuses. En 1913, son Nu Bleu peint sept ans plus tôt, fait encore scandale à l'Armory Show par ses déformations et son chromatisme peu réaliste. Il modèle la Serpentine Et les deux premières versions du Dos, dessine intensément, et explore quelques aspects du Cubisme (Tête blanche et Rose, 1914). Pendant les premières années de la Guerre, il réalise des toiles majeures : le Rideau jaune (1914-1915), les Marocains (1916), la Leçon de piano(1916). Par la suite Henri Matisse élabore plusieurs têtes sculptées (Henriette II en 1927 et III en 1929) où l'organisation des volumes se fait de plus en plus libre.