Hatem Ben Arfa : joueur lyonnais et meilleur espoir du football français en 2008

Consacré « espoir de l'année 2008 » avec son club formateur de Lyon, le joueur capable d'éclairs de génie ne sera pas la nouvelle idole d'un Stade Vélodrome qui attendait sa nouvelle star. Cantonné rapidement au statut de joker, Hatem Ben Arfa rejoint le plus souvent le banc des remplaçants. Son comportement est, une fois encore, pointé du doigt: le joueur refusera par exemple d'entrer en jeu dans le match de l'année pour l'OM, qui reçoit son éternel rival du Paris-Saint-Germain. Sur le terrain, le joueur sensé pouvoir renverser le cours d'un match à tout moment semble perdu. Les supporters grondent, ses coéquipiers s'agacent, mais le joueur fait front et reçoit l'appui de son entraîneur, le belge Eric Gerets doté lui aussi d'un fort caractère. Après 5 saisons en Ligue 1, Hatem Ben Arfa n'a inscrit que 20 buts et les critiques sont toujours plus nombreuses (Jean-Michel Larqué, voix du foot, le qualifiera de « tricheur »). En Equipe de France, le bilan est comparable. Hatem Ben Arfa reçoit sa première convocation en 2007, pour un match contre les Iles Feroë le 10 octobre, et inscrit à cette occasion son premier but sur coup-franc.