Gustave Flaubert est né le 12 décembre 1821, à
Rouen. Il est le deuxième enfant d'Achille Cléophas Flaubert, le chirurgien-chef de l'hôtel Dieu de Rouen, et de Justine-Caroline, née Fleuriot, qui est la fille d'un médecin. En1824, une petite Caroline rejoint Gustave et Achille, son frère aîné de huit ans. Gustave effectue sa scolarité au Collège Royal puis au lycée de Rouen. A huit ans, il écrit ses premiers textes, « Louis XIII », « Eloge de Corneille » ou encore « Belle explication de la fameuse
constipation ». La biographie de Gustave Flaubert nous apprend qu'il tombe amoureux pour la première fois, pendant l'été 1836, d'Élisa Schlésinger à qui il vouera toute sa vie une profonde passion. Il commence des études de droit mais les abandonne à cause de crises d'
épilepsie. En juin 1844, il s'installe à Croisset en Haute-Normandie, sur les bords de la Seine. Il y écrit plusieurs nouvelles et une première version de « L'Éducation sentimentale », inspirée par sa passion pour Elisa. En 1846, son père décède, puis c'est sa soeur qui meurt, deux mois après son accouchement. Gustave Flaubert prend sa nièce en charge, une petite fille, baptisée également Caroline.