Gustave Eiffel : Qui était cet ingénieur et père de la tour Eiffel ?

Il s'agissait alors du pont ferroviaire de Bordeaux qui lui a permis d'expérimenter pour la première fois la technique de la fondation à l'air comprimé. En 1866 est créée la compagnie Eiffel qui s'approprie un atelier de construction métallique à Levallois-Perret.

Parmi les plus grandes réalisations de Gustave Eiffel se trouve évidemment la Tour Eiffel, symbole de la ville de Paris, projet qui a vu le jour à une époque où les ingénieurs du monde entier se défiaient pour construire la tour la plus haute. L'Obélisque de Washington qui faisait 169m, était à l'époque l'un des plus beaux ouvrages issus de cette compétition déguisée. En vue de l'Exposition Universelle organisée par Jules Ferry, Emile Nouguier, Maurice Koechlin et Stephen Savestre conçoivent les plans de la Tour et les soumettent à Gustave Eiffel qui, au début, n'est pas très enthousiaste. Finalement convaincu par l'envergure du projet, il rachète le brevet déposé par les trois ingénieurs en 1884 et essaie de promouvoir le projet auprès des organisateurs de l'Exposition Universelle de Barcelone, sans succès. Il décide alors de mener une campagne de médiatisation pour faire connaître son projet et acquiert finalement les faveurs du gouvernement français avec lequel il signe une convention le 8 janvier 1887. Une concession de 20 ans lui est accordée le 1er janvier 1890, concession au bout de laquelle l'ouvrage deviendra la propriété de la ville de Paris. Le coût des travaux est estimé à 8,5 millions de francs or et Gustave Eiffel en a avancé les 80% pour pouvoir débuter la construction au plus tôt. Les travaux démarrent le 28 janvier 1887 et la Tour s'érige à un rythme de 12m par mois, ce qui était impressionnant pour l'époque. 225 ouvriers furent mobilisés sur le chantier qui prit fin 26 mois après, puisque la Tour Eiffel a été inaugurée le 31 mars 1889 et ouverte au public le 15 mai de la même année. Gustave Eiffel reçoit la Légion d'Honneur pour son exploit et en l'espace de 6 mois, la Tour a accueilli près de 2 millions de visiteurs. Toutefois, après l'effervescence des premiers mois, les visites se raréfient et Gustave Eiffel décide alors de donner à sa tour une vocation scientifique pour entretenir l'engouement du public. Il installe un observatoire météorologique et un émetteur permanent TSF au sommet de la Tour en 1901 et procède à de nombreuses expériences : analyses de radioactivité, analyses de l'air, etc. Finalement le Général Ferrié reconnaît que la Tour est un élément stratégique pour la défense nationale, sauvant ainsi l'ouvrage du démantèlement. A la suite d'un scandale financier, Gustave Eiffel démissionne de sa propre société en 1893 et, après ses expérimentations sur la Tour, se consacre à l'aéronautique. Il conçoit ainsi un avion de chasse monoplan en 1917 et lègue le fruit de ses recherches à l'Etat après la première guerre mondiale. Mort à Paris le 27 décembre 1923, Gustave Eiffel demeure une référence en matière de constructions métalliques et d'ingénierie en général.