Le Gouffre de Padirac, situé en
France, dans la région Midi-Pyrénées, est une destination touristique des plus grandioses, d'autant plus que ce gouffre fait la fierté de toute l'Europe. Les 103 mètres creusés naturellement par la pluie depuis belle lurette, offrent d'ores et déjà un surprenant avant-goût, d'autant plus que le gouffre est à ciel ouvert. Il y a de quoi aller plus loin. C'est le spéléologue Edouard Alfred Martel qui a en quelque sorte déclenché cet aspect touristique, puisqu'il a inventé la rivière de ce gouffre souterrain, au XVIIIè siècle. Évidemment, par la suite, divers lacs et galeries ont été rénovés ou innovés au fil du temps. Ce qui, de fil en aiguille, a donc entraîné l'inauguration de ce site touristique en 1899. Même en étant exploré et entretenu par des spécialistes, le gouffre de Padirac a toujours pu suivre la technologie et être constamment mis à jour. Le gouffre a donc été aménagé selon les circonstances, et de nouvelles installations utilitaires sont continuellement faites, selon les besoins: escaliers métalliques, électricité, ascenseurs, et bien d'autres encore.
Mais que l'on ne s'y méprenne pas, certaines coutumes telles que les promenades en barque ont été gardées afin de préserver l'originalité de ce site. Au début du XXè siècle, l'on y trouvait des pierres sèches formant un petit mur, ce qui restait d'un antique foyer, des cendres, charbons, débris de cuisine et des armes. Chaque spéléologue avait sa version, mais celle que l'histoire a décidé de garder est reliée à la
Guerre de Cent Ans. La plupart de ces articles son exposés dans une vitrine dès l'entrée. Un « puits d'entrée » permet d'accéder au gouffre. Vient ensuite l'ascenseur.
Les premiers pas dans ce gouffre mènent à une spectaculaire descente vers les eaux vertes de la profonde rivière de ce site souterrain. Et l'aventure commence. La visite avance, vous remarquerez que presque tout a été placé et construit naturellement. Cette ballade aboutira à « la Grande Pendeloque » avec ses 60 mètres de haut. Il s'agit ici du « Lac de la Pluie ». Des décorations naturelles et originales placées ici et là attirent l'attention jusqu'au Lac des « Grands Gours », puis au « Pas du Crocodile », un phénoménal bassin, et cela pour enfin entendre le bruit magique d'une cascade. Le « Grand Dôme » avec sa hauteur de 94 mètres, offre toute une collection d'assiettes naturelles et des calcites en cascades. Promenades en barque et à pieds se succèdent tout au long de la visite. Un spectacle qui n'a jamais failli ni à son prestige ni à sa réputation, dès les premiers abords. Comme certains sites de la région, le Gouffre de Padirac est aussi doté de contes et légendes, et pas des moindres, puisque l'on parle ici de la fameuse empreinte des sabots de Saint Martin, visible sur une roche à l'opposé du gouffre, suite à un face-à-face avec Satan. Une légende diabolique à en faire frissonner plus d'un.
Mais plus que tout cela, le gouffre offre un spectacle toujours plus surprenant, qui met sans cesse en éveil les cinq sens de l'Homme, au fur et à mesure que l'exploration avance. Émotions, frissons, sensations, insolites, mystères, et bien d'autres encore, le spectacle est légendaire, et ici le mot est encore faible. Vous en aurez plein la vue, et pourtant, vous en redemanderez encore, tellement la beauté de ce site est incontournable.
Par ailleurs, aucun problème concernant les hébergements, les parkings, les guides, les restaurants, vraiment tout a été mis en place pour faciliter et rendre agréable la visite touristique. Tous ces aspects ont su attirer et fidéliser la clientèle. Effectivement, le chiffre d'affaires ne cesse d'augmenter, allant même au-delà des espérances. C'est une preuve parmi tant d'autres que le site vaut vraiment la peine d'être visité. Prodigieux de l'entrée à la sortie des visites, guidées ou non, ce site est une merveille offerte par la nature, dont les sculptures et les plans peuvent défier tout grand architecte. Une heure trente environ d'explorations, des tarifs très abordables et des horaires très souples, voilà une destination touristique idéale. N'est-ce pas ? Le Gouffre de Padirac est certes une destination paradisiaque malgré sa légende démoniaque. Ce jeu de mots peut être aussi plaisant qu'effrayant, mais rien ne vaut le coup d'oeil réel au coup d'oeil virtuel.
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