Il pouvait s'agir également de criminels que la justice avait condamné ou tout simplement des prisonniers que
Rome avait arrêtés lors des guerres. Cependant, certains hommes libres prenaient part aux combats de leur propre gré et devinrent populaires. Ils gagnaient bien leur vie, toutefois ils étaient soumis aux mêmes règles que les autres. Ils devaient accepter d'être marqués au fer rouge, ils respectaient le serment des gladiateurs et la mort par l'épée faisait partie de leur engagement. Dans son sens étymologique qui vient du latin 'gladiatores', le mot gladiateur signifie ''combattant à l'épée''. L'épée est donc l'arme principale du gladiateur et tous les combats, auxquels il participait, utilisaient celle-ci avec d'autres accessoires. Au départ, les combats étaient destinés pour honorer la mémoire d'un personnage lors des cérémonies funéraires. On ne devient pas gladiateurs du jour au lendemain. Il faut suivre une certaine formation que les candidats reçoivent dans des écoles spécialisées et qui portent le nom de ''ludi''.
Combats de gladiateurs
Les conditions d'entraînements auxquels on les soumettait étaient très dures dans le but de leur donner un physique résistant et bien musclé.