Georges Jacques Danton : portrait d'un grand révolutionnaire français

On le décrit ainsi souvent comme vénal, jouisseur et malhonnête pour s'être enrichi avec l'argent de la République qu'il avait à gérer sans avoir à rendre aucun compte. Ses discours enflammés le font passer pour un jacobin extrémiste, alors que dans les faits il semble plutôt être un bourgeois modéré et habile en politique. Dans les premiers temps il semble ainsi favorable à une monarchie constitutionnelle et il soutiendra, suite à la fuite de la famille royale à Varennes, l'idée d'une régence orléaniste. La fusillade du Champ de mars par la garde nationale aux ordres de La Fayette lui ôtera cependant tout espoir. A ce moment Danton se dérobera aux poursuites en quittant Paris. Il reparaît sous la Législative. Au club des Jacobins, il soutient Robespierre contre Brissot sur la question de la guerre, ce qui ne fait pas pour autant de lui un soutien indéfectible de Robespierre. Une fois la guerre déclarée, il va dénoncer avec Robespierre, les carences des pouvoirs publics et les trahisons des fonctionnaires qui, pour la plupart, étaient restés royalistes. Au soir de la journée du 10 août il devient ministre de la Justice de manière presque inattendue.

Il sera cependant vivement critiqué par les Girondins qui voient en lui un homme de la Montagne, le parti de Robespierre et de Marat. On l'accusera d'avoir subtilisé de l'argent confié à son ministère et Danton aura du mal à se défendre. Les attaques les plus graves viendront cependant après le passage du général Dumouriez, dont il était proche, aux Prussiens au mois de mars 1793. De toutes parts on accusera Danton d'être son complice. Il s'en tire alors en hurlant plus fort que les Enragés. Le 6 avril 1793, il est élu membre du Comité de salut public nouvellement créé et en prend de fait la direction. Il y aura cependant moins de succès qu'à l'été 1792 : il ne pourra pas empêcher l'élimination des Girondins, il ne parviendra pas à repousser l'ennemi hors des frontières et ne saura empêcher la seconde insurrection vendéenne de s'étendre. Ces échecs lui vaudront d'être remplacé à la tête du comité de salut public par Robespierre. Suite à cet échec Danton va protester puis se retirer à la campagne avant de revenir à la conquête avec le mouvement des Indulgents.