George Washington : premier président des Etats-Unis

Véritable icône de la nation américaine, George Washington est l'un des personnages les plus importants de l'histoire des États-Unis. Il est né le 22 février 1732, en Virginie dans une famille qui incarnait l'élite et qui lui a donné une éducation digne du milieu des riches propriétaires terriens du Sud. Augustine Washington, son père est planteur mais aussi juge à la cour du comté de Westmoreland. Il a été marié à Janet Butler et à Mary Ball, la mère de George. Sa généalogie précise qu'il descend en droite ligne d'un émigré français originaire de l'île de Ré, nommé Nicolas Martiau. Il n'a que onze ans lorsque son père meurt. Il quitte l'école vers l'âge de quinze ans sans faire d'études supérieures. En 1752, après la mort de Lawrence Washington, son demi-frère, il a vingt ans. Il hérite d'une des propriétés familiales, « Mount Vernon », et devient maître des francs-maçons de la loge de Fredericksburg. Il participe à la Guerre de Sept Ans, de 1754 à 1763, et s'intéresse aux questions politiques. En 1759, il épouse Martha Dandridge Custis, une riche veuve mère de deux enfants. Le couple n'a jamais eu d'enfants ensemble, mais il a adopté ceux de son épouse. Le couple mène une vie aisée et il se consacre à leur domaine.