Il embrasse une carrière militaire après avoir passé quatre ans à Saint-Cyr. Diplômé de l'école militaire, il rejoint l'infanterie. Pendant la
Première Guerre Mondiale, il est blessé au cours de la Bataille de Verdun et laissé pour mort sur le champ. Les Allemands le font prisonnier, et après cinq tentatives d'évasion, on l'enferme dans un camp de représailles. Il est libéré à l'armistice du
11 novembre 1918. Charles de Gaulle poursuit sa carrière militaire. Il part en
Pologne pour lutter contre l'Armée Rouge. On lui offre alors une promotion et on lui propose de continuer sa carrière en Pologne, mais il décline et revient en France. Lorsque la Seconde Guerre Mondiale éclate, le Général de Gaulle est colonel mais devient commandant de la 4ème division. Le 17 mai 1940, il attaque les chars allemands à Montcornet, mais essuie un échec. Il réitère l'opération le 28 mai et rencontre cette fois un beau succès, ce qui lui vaut de passer Général de brigade. Le 6 juin, Paul Reynaud le nomme sous-secrétaire d'Etat à la Guerre et à la Défense Nationale. Il est chargé de la coordination de l'action avec le Royaume-Uni.