François Chérèque : portrait d'un syndicaliste CFDT

Il se distingue en 1988, lors de la faillite d'une entreprise locale de transports, en réussissant à réduire de 300 à 50 le nombre de licenciements voulus par le repreneur. En 1991, il accepte les responsabilités au sein de la fédération de la santé et des services sociaux, première fédération de la CFDT. Le syndicaliste devient ensuite secrétaire général de la fédération entre 1996 et 2001. François Chérèque va ensuite se distinguer par son talent de négociateur encore une fois lors des débats sur la refonte des classifications et l'application des 35 heures, en 1999. Il apprend à mieux connaître les milieux qui composent la branche professionnelle qu'il dirige et à signer des accords même si les autres syndicats ne le suivent pas. François Chérèque rejoint ensuite la commission exécutive confédérale de la CFDT en octobre 2001. Nicole Notat, la secrétaire générale de la Confédération, lui propose de lui succéder, et cet accord est ratifié par le bureau national. Le 30 mai 2002 à Nantes, à l'issue du 35e Congrès, la candidature de François Chérèque est validée par le bureau national et, avec 91 % des voix, cette candidature unique s'impose comme allant de soi.