France 5 : chaîne du groupe France Télévision au programme varié

Le 13 décembre à 18 heures, « La Cinquième » commence ses émissions en présence du Premier Ministre, Édouard Balladur. En mars 1997, un groupement d'intérêt économique (GIE) est créé avec La Sept-Arte. Le 10 août 1999,le GIE fait son entrée dans le capital de la chaîne internationale francophone TV5. La même année, un projet de loi sur l'audiovisuel présenté par Catherine Trautmann est adopté par l'Assemblée nationale. Ce texte prévoit le regroupement des chaînes publiques en holding. L'intégration de la Cinquième dans le groupe France Télévision entraîne l'abandon de la fusion avec La Sept Arte. Le 7 janvier 2002, la Cinquième change d'habillage comme toutes les chaînes du groupe France Télévisions et devient France 5. La direction générale est confiée à Jean- Pierre Cottet qui renouvelle les programmes télé à 80 %. C'est l'apparition des « Maternelles », une émission éducative sur les enfants et la famille, de « C dans l'air », un magazine sur l'actualité économique, sociale et politique, de « Cas d'école » : un magazine du samedi matin à destination des parents présenté (arrêté fin 2005) ou « Bonsoir les Zouzous », des dessins animés.