Fontaine des Innocents, Paris

Jadis, ce lieu était occupé par un cimetière à l’époque où Paris s’appelait encore Lutèce. On y découvrit par la suite des sarcophages mérovingiens, le lieu était donc aussi utilisé par les Francs. Il deviendra par la suite le principal cimetière de Paris en s’étendant jusqu’au marché des Halles. C’est là que le poète François Villon viendra trouver l’inspiration. Le cimetière des Innocents, complètement insalubre, fut ensuite supprimé en 1786 et deux millions de squelettes furent transférés de nuit à la lumière des torches, aux catacombes.

Pour remplacer une fontaine remontant à Philippe Auguste, une nouvelle fontaine des Innocents fut réalisée par Jean Goujon

Pour remplacer une fontaine remontant à Philippe Auguste, une nouvelle fontaine des Innocents fut réalisée par Jean Goujon entre 1547 et 1549 dans l’esprit Renaissance sur un dessin de Pierre Lescot. Rappelons que Jean Goujon était un artiste majeur du XVIe siècle. Il s’agissait alors de célébrer l’entrée d’Henri II à Paris. À l’origine, elle était installée contre un mur de l’église des Saints-Innocents mais elle fut déplacée pour prendre le cœur du nouveau marché lors de la suppression du cimetière.

Lorsque le marché des Innocents fut remplacé par un square en 1858, on déplaça une nouvelle fois la fontaine pour la faire trôner en plein cœur de la place en y ajoutant un piédestal à six vasques sur chaque face.

La fontaine des Innocents a la forme d’un petit temple quadrangulaire placé sur un très haut soubassement

La fontaine des Innocents a la forme d’un petit temple quadrangulaire placé sur un très haut soubassement. Ce petit temple est percé de quatre arcades dont les axes se croisent. Les pieds droits sont décorés de deux pilastres cannelés. À la manière d’un temple grec, chaque face possède un fronton triangulaire qui est surmonté d’un attique et l’édifice s’achève par une coupole hémisphérique. Les bas-reliefs font référence aux divinités des fontaines. En plein cœur du petit temple se trouve une vasque de laquelle surgit un gros bouillon d’eau qui s’écoule sur le pavé après avoir franchi les arcades.

Les bas-reliefs font référence aux divinités des fontaines

L’eau est recueillie dans six petites cuves étagées qui sont accolées au soubassement.