Fleur d'hibiscus : une fleur très appréciée pour ses vertus décoratives, alimentaires et médicinales

Les fleurs d'hibiscus proviennent de plantes appartenant à la famille des Malvaceae dont on recense de nos jours plus de 30 000 variétés. Parmi les différentes espèces, on peut citer entre autres les hibiscus coccineus, moscheutos, palustris et trionum, mais les genres les plus connus sont le sabdariffa ou oseille de Guinée, le syriacus ou althæa et le rosa sinensis ou rose de Chine.

En Afrique de l'Ouest, les feuilles et les jeunes pousses, quant à elles, se consomment cuites ou en crudités. Pour leur part, les fleurs d'althæa peuvent être consommées, tout comme le fruit d'une espèce appelée esculentus ou gombo, en tant que légumes composant divers plats africains, asiatiques et d'Amérique latine. Notons également que les fleurs séchées peuvent être mélangées avec du thé ou du gingembre, comme en Inde, dont une variété à fleurs jaunes de rose de Chine s'associent couramment au thé noir.

L'espèce syriacus est beaucoup plus résistante, d'une part aux basses températures qui peuvent atteindre une vingtaine de degrés Celsius en dessous de zéro, et d'autre part aux climats chauds, ce qui lui permet de conserver toute l'année ses feuilles et de fleurir durant l'été. Par contre, la rosa sinensis est plus vulnérable, et par conséquent, sert le plus souvent de plante d'intérieur, car sa température favorable d'exposition est comprise entre 5 et 10°C. De plus, elle est réputée craindre certaines espèces animales, à l'exemple de quelques acariens comme les araignées rouges, les pucerons et les cochenilles. En terme de reproduction des espèces, l'althæa se multiplie facilement par semis, par opposition à la rose de Chine, qui est conditionnée par divers facteurs, comme l'humidité de l'air, la température, et parfois même la présence d'insectes spécifiques assurant la pollinisation. D'un autre côté, la pratique du bouturage est plus aisée avec le genre rosa sinensis. En effet, sous les conditions adéquates de luminosité et de balisage du vent, l'opération consiste à planter dans de la terre humide une extrémité de tige sans fleur, munie d'un oeil et de quelques feuilles, la pousse des racines ayant lieu généralement après un mois. L'utilisation de cette technique semblerait toutefois plus délicate avec le type syriacus. Enfin, notons que dans l'optique de garantir la préservation d'une certaine variété de fleur d'hibiscus, le bouturage demeure l'unique voie à adopter.