Le Figaro : le plus ancien journal quotidien encore publié en France

Héritier d'un journal satyrique critique envers la monarchie de Juillet, il est récupéré par le pouvoir monarchique et devient un outil de celui-ci - ce qui ne l'empêche pas à plusieurs reprises de faire faillite. En 1866, sa publication devient quotidienne et met en place certaines formes récurrentes de la presse, telles que le classement de l'information en rubriques qu'on retrouve également dans la maquette de Le Monde. A cette époque, Le Figaro évite cependant les sujets polémiques afin de ne pas déplaire à la censure et risquer de disparaître - mésaventure fréquente à l'époque. Le Figaro est alors très fortement ancré dans la vie parisienne et littéraire (l'héritage de cette période se lit clairement dans la publication aujourd'hui du supplément le Figaro Littéraire). Si certains de ses journalistes flirtent alors avec la censure, Le Figaro s'engagera tout de même contre le mouvement de révolution que sera la Commune de Paris - laquelle le fera interdire. Mais l'histoire politique du Figaro n'est pas linéaire, et avant de publier dans l'Aurore, c'est dans ses colonnes que Zola a publié ses premiers articles sur l'affaire Dreyfus.

C'est cette même gauche qui critiquera fortement Le Figaro Magazine dont la publication débute en 1978, et qui fera pour la première fois dans l'histoire du Figaro un journal d'opposition lors de l'accession au pouvoir par François Mitterrand. Ainsi, si Le Figaro peut parfois être perçu comme un journal de référence, il reste politiquement plus coloré que Le Monde, par exemple - on pourrait en quelque sorte dire qu'il occupe pour l'électorat de droite la place qu'occupe Libération pour l'électorat de gauche. Ce qui nous ramène aux crises politiques du titre, liées à son économie. En effet, plusieurs critiques on été émises sur la partialité du titre depuis sa reprise par le groupe Dassault, dont le nom est célèbre dans le domaine de l'armement (et dont le dirigeant un élu sous l'étiquette UMP). Ainsi, certaines interviews considérées comme compromettantes pour l'industriel ont par exemple été censurées par la direction. D'un point de vue économique pur, Le Figaro ne déroge pas à la règle actuelle de la perte financière pour les quotidiens nationaux généralistes.