Fernand de Magellan : navigateur et explorateur portugais

Des conditions très intéressantes donc pour entreprendre un tel voyage. Contrairement aux idées reçues, on pensait déjà au XVe siècle que la Terre était ronde. En effet, déjà au IIIe siècle avant J.-C., Eratosthène avait établi des calculs très précis pour en mesurer la circonférence et Joannes Sacrobosco avait divulgué cette théorie en 1220 : l'Eglise à l'époque n'avait aucunement protesté. Quant au premier globe, il a été réalisé par Martin Behaim en 1492 et se trouve actuellement à Nuremberg.

Les caravelles naviguèrent encore vers l'Ouest et le 6 mars 1521, Magellan eut la surprise d'atteindre les îles Mariannes en Océanie puis l'archipel des Philippines. C'est là que les marins débarquèrent sur l'île de Cebu. Après un peu de repos bien mérité, Magellan voulut explorer les îles aux alentours et le 27 avril 1521, il partit en expédition avec huit hommes sur l'île de Mactan. Ils furent alors attaqués par des Indigènes et Magellan fut atteint par une flèche empoisonnée et décéda des suites de sa blessure. Sur les cinq caravelles, deux seulement restaient opérationnelles. L'une d'elles avec une vingtaine de marins à bord, rebroussa chemin vers l'Est, mais fut arraisonnée par des Portugais. La seconde, « La Victoria », poursuivit son chemin vers l'Ouest tandis que d'autres marins restaient sur place dans l'archipel des Moluques déjà découvert par Vasco de Gama trois ans auparavant. C'est un ancien bagnard, Juan Sebastian del Cano qui commanda La Victoria et la caravelle arriva enfin dans le port de San Lucar en Andalousie le 6 septembre 1522. Il ne restait plus que huit hommes à bord mais les cales étaient remplies d'épices. Après ce voyage extrêmement périlleux, la preuve était faite définitivement que la Terre était bien ronde.