Etats-Unis : la plus grande puissance mondiale économique et militaire

Son économie a longtemps été la plus dynamique du monde (même si elle a été rattrapée ces dernières années par la Chine et l'Inde), mais des pans entiers de son territoire sont sinistrées, notamment la région de Detroit qui a longtemps été le centre mondial de l'automobile - du côté des grands lacs, de la frontière avec le Canada et des chutes du Niagara. Malgré tout, un circuit aux Etats-Unis ne peut négliger un passage par cette région, puisqu'elle a fortement marqué l'histoire des Etats-Unis. Car même si cette histoire est courte (le continent n'a été découvert qu'au XVème siècle par les européens et la pays en lui-même ne fut fondé qu'à sa déclaration d'indépendance le 4 juillet 1776), elle est déjà marquée par de nombreuses périodes distinctes. Avant la naissance du pays à proprement parler, il y eut une époque de colonisation qui a notamment été marqué par le massacre des peuples autochtones puis par la traite négrière.

Le pays qui s'est peuplé par les WASP (« White Anglo Saxon Protestants », la classe bourgeoise américaine) sera par la suite la destination de nombreux émigrés africains puis asiatiques : les Etats-Unis connaissent des vagues d'immigrations qui forment un melting-pot culturel assez intense. Ce mélange est d'ailleurs l'une des fiertés de la classe politique américaine qui se prévaut d'être la nation la plus ouverte du monde : même le président actuel, George W. Bush met en avant cette particularité alors que de part le monde il est connu surtout pour avoir mené une guerre idéologique et économique contre des pays musulmans. Alors, les Etats-Unis : un pays réellement ouvert ? On sait que la première élection de Bush fils (car il siège depuis deux mandants à Washington, capitale fédérale des Etats-Unis) était dû à un vice du système électoral américain qui permet à un président d'être élu sans remporter la majorité des suffrages populaires : c'est une élection au suffrage indirect (le peuple vote pour des grands électeurs qui eux-mêmes votent ensuite pour le président).