L’ester de méthyle : à quoi sert l'acide salicylique ?

L'ester de méthyle dit acide salicylique, est une substance chimique produite par certaines plantes, mais dont la production peut également être artificielle au moyen de la synthèse. Son autre appellation est salycilate de méthyle ou tout simplement acide salicylique. On lui donne aussi le nom d'essence de thé de bois à cause de son odeur similaire à cette substance. Son nom anglais est « betula lenta ou betula oil ». De couleur jaune tendre, elle se présente sous la forme d'un liquide gras de type huileux.

Si auparavant, la production de l'acide salicylique était naturelle, aujourd'hui des procédés permettent une production par synthétisation artificielle. C'est en 1886 que la première synthèse pour obtenir cette substance a eu lieu. Elle consiste à obtenir une réaction d'estérification de l'acide salicylique et du méthanol. Pour produire naturellement l'ester de méthyle, la méthode consistait à distiller le mélange gaulthérie/bouleau flexible. Ce produit a donc plusieurs utilités.

Il faut toujours faire attention lors de la manipulation de ce produit qui peut s'enflammer dans certaines conditions, telles que la proximité d'une forte chaleur et d'une source d'étincelle ou autre. L'exposer à la lumière et à la chaleur le rendra également instable. Si vous devez manipuler cette substance, prenez les précautions nécessaires. Protégez vos yeux avec un masque approprié et assurez-vous que la pièce dans laquelle vous travaillez est assez bien ventilée, sinon portez un équipement respiratoire spécial. Durant la manipulation, vous ne devez ni boire, ni manger, afin d'éliminer tout risque d'absorption et d'inhalation. Pour conserver l'ester de méthyle ou l'acide salicylique, mettez-le dans un récipient qui ne présente aucun risque de fuite. Placez ce dernier dans un endroit frais à l'abri de la lumière. Si une fuite s'est produite lors du déplacement ou de la manipulation, enlevez les traces avec de la sciure de bois, du sable ou du papier. En cas d'absorption ou de contact avec une forte dose de cette substance, prenez bien vite les précautions primaires. Premièrement, appelez un médecin. Transportez la personne dans un endroit bien ventilé. Rincez-lui les yeux avec de l'eau puis ôtez ses vêtements qui ont été en contact avec la substance. En cas d'absorption, faites boire beaucoup d'eau à la personne, et si possible, faites-la vomir pour la désintoxiquer.