Erasme : portrait de ce grand théologien néerlandais de la Renaissance

Symbole de l'humanisme et de la renaissance, Erasme est souvent évoqué comme l'un des pères de la pensée moderne. Si le personnage reste relativement peu connu, il a laissé une oeuvre considérable qui a influencé des penseurs comme René Descartes ou Gottfried Wilhelm Leibniz. Erasme est né aux Pays Bas en 1467 de la fille d'un médecin et d'un prêtre. Cette naissance scandaleuse ne le prédestinait pas à la célébrité qu'il a connu, mais la mort de ses parents alors qu'il n'était encore qu'adolescent lui permis de faire oublier son identité.

Erasme est en effet un des premiers penseurs et théologien à contester l'autorité papale, mais ce de manière beaucoup plus modérée que le feront Luther ou Calvin. S'il conteste certaines pratiques et dogmes, il ne va pas jusqu'à prôner un schisme. Suite à la publication Erasme va reprendre son voyage à travers l'Europe, il séjourne aux Pays Bas, puis retourne à Paris en 1505, avant de retourner six mois en Angleterre. Là bas il retrouve William Mountjoy, mais aussi Thomas More, dont il devient l'ami.

Là bas il se lie à l'imprimeur Froben avec qui il travaillera jusqu'à la fin de sa vie. Après avoir refusé de venir s'installer à la cour de François 1er, encouragé par la papauté il publie son Ancien Testament traduit, malgré l'opposition d'une partie des théologiens hostiles à la traduction de la Bible dans une langue autre que le latin. L'humaniste va alors se trouver engagé dans les querelles de la Réforme malgré lui, car Luther, qui publie alors ses 95 thèses, se réclame de la pensée d'Erasme. Le théologien va soutenir la plupart des idées de Luther, cependant il n'ira pas jusqu'à quitter l'Eglise catholique. Il la critiquera tout en voulant l'amener à une évolution. En 1521 il s'installe définitivement à Bâle où il continue à travailler avec Froben, c'est à Bâle qu'Holbein le jeune réalisera le célèbre portrait de l'humaniste. En 1523 il refuse à nouveau de venir s'installer à la cour de François 1er et continue à travailler et à publier ses oeuvres. En 1529 Erasme, qui était resté fidèle à l'Eglise catholique, doit fuir Bâle où il est soumis aux pressions des réformés, il va alors s'installer à Fribourg en Brisgau pour quelques années. Il ne reviendra à Bâle qu'en 1535, un an avant sa mort et la maladie le tiendra au lit pendant pratiquement toute sa dernière année. Il meurt le 12 juillet 1536, laissant derrière lui un gigantesque héritage littéraire, théologique et philosophique qui lui vaudra sa réputation de père de l'humanisme et de « plus grand penseur de la renaissance ».