L'encoprésie c'est la défécation involontaire chez un enfant de plus de trois ans, en l'absence de toute maladie organique. L'encoprésie apparait le plus souvent après une période de propreté, presque toujours dans la journée. L'encoprésie est beaucoup plus fréquente chez les garçons. La fuite des selles alterne avec la
constipation ; il se produit alors un blocage psychologique par rapport à l'émission des selles que l'enfant retient inconsciemment jusqu'à avoir très mal au ventre. Il ne faut pas confondre encoprésie et incontinence physique du sphincter anal qui peut survenir après une
intervention chirurgicale ou lors d'une maladie neurologique avec paralysie. Au fur et à mesure que l'enfant développe ce blocage, les selles stagnent dans l'intestin, se déshydratent, deviennent dures ce qui rend leur émission de plus en plus douloureuse. Il en résulte alors une distension du côlon. L'encoprésie est considérée comme un trouble grave par les
psychiatres et les
psychanalystes et est difficile à soigner si elle est installée depuis longtemps.