Avant cette date, il existait un concours pour le recrutement de la haute administration qui ne déterminait pas réellement la prise d'un quelconque poste puisque chaque ministère se réservait son propre concours, il était difficile de croire en la partialité de certains candidats admissibles. Le président de l'époque, le Général de Gaulle incita à la réforme du statut de la fonction publique reprise par Maurice Thorez en janvier 1946, afin de mener à bien l'animation de cette école ainsi créée ; d'ailleurs, Michel Debré, en poste en tant que maître des requêtes au conseil d'état, fut chargé, temporairement, de la direction de l'ENA. L'ENA se situa d'abord à
Paris puis fut déménagée à Strasbourg sous l'action d'Edith Cresson en 1992. (Cependant il existe toujours un siège à Paris). L'admission à l'ENA se déroule sur concours, (concours externe, interne et un troisième concours pour les candidats dont la profession est autre que la fonction publique). Concours externe : il faut être âgé de moins de 28 ans et titulaire d'un diplôme équivalent à Bac + 3 ; les admis, en général, sortent de l'IEP (Institut d'Etudes Politiques de Paris), ayant déjà un diplôme universitaire en poche.