La meilleure découverte de l'homme ! Les empreintes digitales. C'est un caractère unique à tout un chacun, elles permettent d'identifier une personne grâce aux traces qu'elle a laissées sur son passage. Il ne s'agit pas évidemment de n'importe quelle trace, mais plus spécialement celles laissées par les mains (les doigts, la paume) ou par les pieds (les orteils, la plante des pieds). Avant la naissance même de l'individu, avant même que tous ses organes soient entièrement formés, du moment que les doigts sont formés, le futur bébé possède déjà ces caractères uniques et propres à lui.
Il en est de même pour ceux des jumeaux, à première vue leurs empreintes sont semblables, mais quand on les examine plus longuement, on observe quelques points de dissemblance, peu nombreuses mais très importantes pour ne pas confondre les deux individus. De nos jours, la police criminelle du monde entier a recours à la technique des empreintes digitales pour identifier les « fugitifs ». Et remercions la technologie, qui nous permet dès lors l'enregistrement informatisé des empreintes, dorénavant trop nombreuses, ce qui rend plus impossible la vérification manuelle. Si l'on croit les statistiques, presque plus de 64 milliards d'hommes sont déjà enregistrés grâce à leurs empreintes digitales. Malheureusement, ou heureusement pour certains, ce n'est pas dès la naissance qu'on relève nos empreintes, il reste alors des milliards d'empreintes à relever... Alors si on se demande d'où viennent exactement les « empreintes digitales », la réponse est que ce sont les dessins laissés par les lignes de la main ou de la peau, plus précisément par les crêtes des doigts ou des orteils. On les obtient en appliquant de l'encre à leur surface et en les appuyant sur du papier.
Une pratique par ailleurs très simple, pour l'identification des individus en médecine légale et en police scientifique (analyse anthropométrique) à l'aide du logiciel FAED ou Fichier Automatique des Empreintes Digitales, qui permet de comparer une empreinte donnée par rapport à d'autres en moins d'une minute. Généralement, le nombre de points de comparaison se limite à 18 au maximum, nombre variable selon les pays, pour que la comparaison soit juridiquement considérée.
Lors d'une enquête policière, des spécialistes - des dactylo techniciens - sont envoyés sur le terrain pour recueillir toutes les traces laissées par le ou les présumé(s) coupable(s). Pour cela, ils ont recours à différentes sortes de poudres pour faire apparaître les empreintes. Il y a en tout trois sortes de poudre, identifiables par leur couleur : noire (pour les surfaces blanches), blanche (pour les endroits à base d'aluminium et pour les surfaces lisses et solides) et fluorescente (pour les fonds multicolores).
On a aussi une autre manière pour prélever les empreintes, on doit placer l'objet à examiner dans une caisse afin de lui vaporiser de poussière de
zinc et d'or - un procédé mécanique effectué sous vide assez coûteux - ou également, on peut utiliser un crimescope qui diffuse des rayons UV et IR (infrarouge), capable de détecter les empreintes, les fibres et autres poils et résidus abandonnés sur les lieux du « crime ».
On classe les empreintes selon leur origine : les empreintes directes ou visibles et les empreintes latentes laissées par la poussière ou la sueur et autres matières déposées sur la surface des doigts. De plus, une empreinte comporte en tout 3 parties : l'arche, le tourbillon et la boucle, bien différentes entre elles par la forme et le relief de chaque ligne. C'est grâce au Système Henry, déjà existant depuis plus d'un siècle, qu'on peut identifier ces critères et comparer les empreintes. Les traces laissées par les cicatrices, en fourches ou en îlot, sont également à prendre en considération pour une bonne analyse. Les manières de capter les empreintes diffèrent selon les outils employés.
Certaines empreintes sont plus faciles à relever que d'autres, vu leur finesse (pour certaines ethnies, les asiatiques par exemple ou des enfants) et également leur netteté (caractérisée par la propreté de la peau et autres...) il faut donc choisir le bon capteur en fonction des circonstances. Ainsi, on trouve actuellement des capteurs optiques (caméra CCD/CMOS), des capteurs ultrasoniques, des capteurs de champ électrique, de capacité et de température. Les capteurs optiques sont comme des minis caméras, l'image obtenue est nette et précise, malgré les variations de température.
Les capteurs ultrasoniques par contre diffusent des ondes ultra sonores sur les doigts et agissent même à travers certaines matières comme le latex ou les saletés. Pour terminer, il faut préciser que la méthode de relevé d'empreintes s'effectue en 3 étapes : il faut commencer par capturer l'image de l'empreinte, ensuite extraire les minuties et enfin comparer les gabarits.
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