La biographie d'Elie Chouraqui indique qu'il est né le 3 juillet 1950 à
Paris dans le 19ème arrondissement et qu'il est issu d'une famille juive modeste de quatre enfants. Rien dans son entourage ne le prédisposait à entamer une carrière artistique prolifique de metteur en scène, scénariste, producteur, acteur et écrivain. Élie Chouraqui suit d'abord des études classiques de lettres et de droit mais ne se sent pas à l'aise à la faculté et part à l'armée. Il devient ensuite international de volley-ball, capitaine de l'équipe de
France, participe à la coupe d'Europe, aux championnats du monde, en portant le maillot tricolore plus de 112 fois. Mais il rencontre le cinéma à l'occasion du tournage d'un film de
Claude Lelouch « Smic, Smac, Smoc » à
La Ciotat, patrie des frères Lumière. Élie Chouraqui devient alors premier assistant d'abord chez Lelouch pour « L'aventure c'est l'aventure » notamment, où on le voit en soldat révolutionnaire sud-américain, ou « La Bonne année », mais aussi chez d'autres grands cinéastes français. Il passe à la réalisation avec un court-métrage avec Anouk Aimé, et réalise une centaine de films publicitaires.