Église de la Madeleine : un lieu touristique incontournable de Paris

La Madeleine prend son nom du quartier au sein duquel Napoléon décide en 1806 d'édifier un temple afin de glorifier la grande armée alors victorieuse - ce qui rappelle la raison d'être de l'arc de Triomphe de la place de l'Etoile. Mais d'où le quartier lui-même tire-t-il son nom ? Tout simplement du nom de la chapelle d'un bourg du VIème siècle - appelée Ville l'Evêque car sous l'influence de l'Evêque de Paris - dédiée à Sainte Marie-Madeleine. L'édifice ainsi dessiné dans un pur style néoclassique - on peut pour cela la rapprocher de l'église Saint Sulpice - trouvera d'ailleurs une vocation religieuse dès 1845, après avoir un temps été pressentie pour devenir la première gare ferroviaire de la capitale. La Madeleine est ainsi, avec Notre Dame de Paris, l'un des monuments religieux les plus appréciés de la capitale ; elle n'atteint pourtant pas les chiffres de fréquentation de la Tour Eiffel qui risque de rester longtemps le monument le plus visité. Mais la Madeleine, peut-être grâce à cette architecture néoclassique imposante, reste très prisée.

C'est après avoir été promis à différentes fonctions pour le moins profanes - La Madeleine devant être un temps un centre d'affaire - que Napoléon la dédie à ses troupes, en désignant lui-même un architecte pour dessiner les plans d'un temple qu'il voulait le plus massif possible. C'est Pierre-Alexandre Vignon qui signera cet édifice marquant un retour à l'antique. Mais après la campagne de Russie de 1812 qui est un échec, Napoléon décide, afin de conserver le bâtiment, de revenir à l'idée d'une église. La construction de la Madeleine, après s'être arrêtée faute de moyens, reprend donc avec un nouveau but. Ainsi, elle fut consacrée en 1845. Si la Madeleine est, comme de nombreux bâtiments parisiens, marquée par les fluctuations historiques, elle est peu prisée pour ses oeuvres d'art - les fonds manquaient lors de sa construction pour se permettre de telles dépenses. Néanmoins, elle abrita dès 1874 le grand organiste Français Gabriel Fauré qui y reçut d'ailleurs des funérailles nationales à sa mort.