Ecole maternelle : les premiers pas dans l'apprentissage scolaire

Optionnelle (l'école, en France, n'est obligatoire qu'à partir de six ans) et gratuite, l'école maternelle s'adresse à tous les enfants résidant en France, et ce quelle que soit leur nationalité. Première étape du système scolaire, l'école maternelle est censée apporter un socle solide de connaissances et de savoir-faire fondamentaux à l'enfant, socle sur lequel s'appuieront les enseignements qui seront développés dans les cycles scolaires supérieurs, à l'école élémentaire, puis au collège et au lycée. Les enseignants qui évoluent au sein des écoles maternelles possèdent le même statut que ceux exerçant en écoles élémentaires (instituteur ou professeur des écoles) et demeurent sous l'autorité du ministère de l'Education Nationale. Des ATSEM (agents territoriaux spécialisés des écoles maternelles), plus communément appelés assistants maternels, secondent les enseignants au cours des exercices pédagogiques et sont chargés de veiller à l'hygiène, aux repas et à la mise en place des différentes activités scolaires.

L'école maternelle joue également le rôle essentiel de moteur de la socialisation, l'enfant devant peu à peu adopter une conduite nécessitant une ouverture aux autres et s'adapter aux règles exigeantes de la vie en société. L'école maternelle fonctionne de manière évolutive. Les classes de petite et moyenne sections, dites de cycle 1, permettent d'acquérir les apprentissages premiers et s'organisent autour des domaines du langage, du vivre ensemble, de l'expression corporelle, de la découverte du monde et de l'épanouissement de l'imagination et de la création. La classe de grande section, quant à elle, est intégrée au cycle 2 ou cycle des apprentissages fondamentaux et doit contribuer à éveiller l'enfant aux enseignements qui lui seront dispensés dans le cadre du cours préparatoire et du cours élémentaire niveau 1. Maîtrise de la langue, mathématiques, langues étrangères, éducation artistique, éducation physique, découverte du monde, et la notion du vivre ensemble sont au coeur des préoccupations de ce cycle. Rappelons par ailleurs que lors de chaque rentrée scolaire à l'école maternelle, le budget alloué à chaque établissement lui permet de prendre en charge le montant des fournitures scolaires.