La recette originale de l'eau de mélisse comprend quatorze plantes et neuf épices. Les quatorze plantes sont la mélisse, l'angélique, le
muguet, le cresson, l'écorce de
citron, la marjolaine, la primevère, le
romarin, la
sauge, la
lavande, l'armoise, la sarriette, la
camomille et le
thym. Les neuf épices sont la coriandre, la racine d'angélique, la
cannelle, la
girofle, la muscade, l'
anis vert, le fenouil, la racine de gentiane et le santal. Les plantes et épices doivent macérer pendant plusieurs semaines puis le liquide obtenu est distillé. Cette recette est connue depuis le début du 17ème siècle, mais son origine exacte reste floue. On sait que dès 1611, la recette est exploitée par les moines du
couvent des carmes situé rue de Vaugirard à
Paris. Son rapide succès sous le règne de Louis XIII lui vient certainement du fait que le Cardinal de Richelieu l'avait choisi pour remède favori. Les moines conscients de la valeur de ce précieux breuvage l'ont fait breveter en 1709. A cette époque, la cour royale de
Louis XIV en fait le remède à la mode.