Le nom de la ville vient d'ailleurs de là : « Duyn Kerk » en flamand, signifie « Eglise des Dunes ». Spécialisée dans la pêche aux harengs, Dunkerque se construit petit à petit : on bâtit d'abord un mur de défense en 960 puis l'Hôtel de Ville en 1233. Quant au port de la ville, il ne cesse de s'agrandir et de s'aménager au fil des ans jusqu'à devenir un centre portuaire stratégique. A la fin du 14ème siècle, Dunkerque se lance dans la course maritime. Assiégée à plusieurs reprises, Dunkerque se protége des attaques en construisant des fortifications tout autour de la ville. Dominée successivement par les Flamands, les Bourguignons, les Autrichiens, les Espagnols, les Anglais et les Français, Dunkerque devient définitivement française en 1662. Réputée grâce au brillant marin Jean Bart qui en avait fait son port d'attache, et 3ème port de France dès la fin du 19ème siècle, Dunkerque ne sort pas indemne de la Seconde Guerre Mondiale. Libérée en 1945 de l'occupation allemande, la ville mettra du temps avant de se reconstruire.

Déguisés de leur plus beau « clet'che », grimés et munis de leur chapeau à fleurs et de leur parapluie télescopique, les Dunkerquois ou « Masquelours» chantent en choeur les chants traditionnels du carnaval, défilent dans les rues au son de la fanfare, font des chahuts, boivent une pinte dans les bars, mangent un bet'che d'podingue, une soupe à l'oignon, du potjevleesch et des frites dans les chapelles, se font des zot'ches, se réunissent devant l'Hôtel de Ville pour le lancer de harengs du maire de la ville, et finissent sur la Place Jean Bart pour le rigodon final autour du kiosque à musique et l'Ode à Jean Bart. Les festivités attirent chaque année de plus en plus de monde : de France, de Belgique, des Pays-Bas, d'Angleterre... Les carnavaleux affluent de toute l'Europe ! Si vous aussi vous souhaitez participer au carnaval, n'hésitez pas à vous renseigner auprès de l'office de tourisme de Dunkerque pour connaître les dates des prochains carnavals. Cette année, le carnaval de Dunkerque, ou les « Trois Joyeuses », se déroulera les dimanche 3 février 2008 (bande de Dunkerque), lundi 4 (bande de la Citadelle) et mardi 5 (bande de Rosendaël).