Faisant partie des inventions les plus utilitaires au monde, le dictaphone est omniprésent dans tous les aspects de nos vies et ce, depuis plusieurs décennies. Présentant une intarissable source de perspectives d'utilisation, le dictaphone a réussit à survivre face aux innombrables innovations technologiques de ces dernières années. Pour preuve, le dictaphone ne cesse de se perfectionner et il est aujourd'hui devenu numérique. De plus, il est désormais intégré dans la majeure partie des autres appareils de pointe, tels les GSM, les lecteurs MP3 ou encore les
PDA.
En guise de rappel, le dictaphone est, selon une définition quasi-littérale, un appareil de dictée que l'on utilise aussi bien au bureau qu'à la maison. Son fonctionnement consiste à enregistrer une voix, un bruit ou n'importe quelle autre sonorité pour le réécouter par la suite. A l'origine, un dictaphone se présentait sous la forme d'un magnétophone et était destiné pour les activités de bureau. Le dictaphone est initialement conçu pour enregistrer un texte que le locuteur prononce et qui sera ensuite réécouté et retranscrit sur papier par une autre personne. En ce qui concerne le traitement du texte, il incombe à la personne qui est censé mettre le texte en forme de choisir sa méthode. On peut le transcrire à la main, à la machine ou sur ordinateur. La tâche et l'utilité du dictaphone se résume uniquement à enregistrer la version sonore du texte et à le rejouer le moment voulu. Le magnétophone a laissé place petit à petit à des matériels plus performants qui se servent de supports plus modernes comme les supports magnétiques des cassettes ou les supports numériques.
Dès l'époque des cassettes d'enregistrement, les dictaphones connaissent déjà une popularité incomparable, à raison d'une présence planétaire au sein de presque tous les grands bureaux et grandes écoles du monde. L'utilisation du dictaphone commence dès lors à varier, allant de l'enregistrement des cours de classe, des dialogues ou des messages personnels à celui des simples pense-bête. Le grand boom des nouvelles technologies a permis à décupler l'engouement du public pour le dictaphone, surtout grâce à l'arrivée des supports numériques avec mémoire intégrée ou amovible.
Désormais, les dictaphones modernes offrent la chance d'enregistrer sous un fichier son du type mp3, wav ou dss, qui pourra par la suite être stocké sur ordinateur. Le principal attrait des dictaphones numériques est de proposer une qualité sonore nettement meilleure et une autonomie plus grande. Si la durée des enregistrements sur les dictaphones analogiques se limite à celle de la cassette, autrement dit de 30 à 90 minutes, la capacité d'un dictaphone numérique peut aller jusqu'à plusieurs Gigaoctets qui se subdivisent en mémoire interne et mémoire amovible. On trouve plusieurs modèles de dictaphones qui conviennent, selon nos choix, aux ordinateurs PC ou MAC ou encore à la fois aux deux types. Les finalités d'utilisation des dictaphones sont aussi évoluées.
Ils sont aujourd'hui très utilisés pour la réalisation de podcasts audio sur internet, de prises de son destinées à des arrangements musicaux ou encore des enregistrements de concerts. L'autre mérite des dictaphones numériques se trouve dans son ergonomie car ils sont désormais de plus en plus légers et de petites tailles. On trouve à l'heure actuelle plusieurs modèles de dictaphones qui sont dotés de plusieurs fonctionnalités tirées des autres appareils modernes, à l'instar des organiseurs ou encore des lecteurs audios et vidéos.
Mis à part ces critères de capacité, d'ergonomie ou de compatibilité, l'autonomie de l'appareil doit aussi être vérifiée lorsque l'on achète un dictaphone. Préférez les appareils fonctionnant aux piles AA rechargeables, car celles-ci sont plus résistantes, en plus du fait que les dictaphones numériques ne consomment déjà pas énormément. Préférez également les modèles qui s'activent automatiquement au son de la voix et s'arrêtent de fonctionner de la même manière lors des silences, économisant ainsi plus d'énergie. De même, il est nécessaire de bien vérifier la connectivité de l'appareil, qui souvent se fait via des clés
USB lorsque le dictaphone est à la fois un baladeur MP3. Elle se fait via un câble et via carte mémoire amovible pour les appareils numériques simples.
Pour finir, les dictaphones peuvent accueillir un micro externe multidirectionnel afin de garantir une meilleure qualité sonore, en plus du micro interne. A titre d'exemple, les micros externes les plus courants sont les pinces-cravates qui permettent d'éviter les bruitages indésirables causés par la manipulation de l'appareil. A noter que les dictaphones numériques sont vendus à des prix très abordables et très variés, allant généralement de 40 à 300 euros.