Après de nombreuses recherches le professeur Etienne-Emile Beaulieu découvre en 1960 que cette hormone est secrétée par les glandes corticosurrénales. Associé à des gérontologues, il mène une étude qui aboutit l'association entre la DHEA et les effets sur le
vieillissement. Trois actions de la DHEA sont statistiquement démontrées: une action modérée mais significative sur la densité osseuse des femmes de plus de 70 ans, un effet très modéré sur l'aspect de la peau et une amélioration de la libido mais seulement chez les femmes de plus de 70 ans. Dès lors, elle est baptisée « pilule anti-âge ou « cure de jouvence » et fait l'objet d'une grande médiatisation, dans un premier temps aux
Etats-Unis. Des chercheurs américains veulent aussi démontrer les effets de la DHEA sur l'organisme et ils constatent une amélioration du bien-être physique et psychologique des patients, de leur sommeil, ainsi qu'une plus grande facilité à lutter contre le
stress. Elle augmenterait l'espérance de vie de certains individus. D'autres études laissent également entrevoir ses bénéfices sur le
diabète, l'
obésité ou les dermatoses.