Généralement, les causes de déshydratation chez les enfants en l'occurrence le nouveau - né est due aux diarrhées et aux vomissements accompagnant une
gastro-entérite aiguë. La déshydratation aiguë peut être aussi due à une fièvre, à un coup de chaleur, à des brûlures ou à une insuffisance d'apport hydrique. Plus rarement, la déshydratation aiguë est due à une perte excessive d'eau dans les urines, en cas de
diabète ou de maladie rénale. La déshydratation provoque des anomalies biochimiques et une chute de la
tension artérielle. Les organes sont mal irrigués et le sang est plus acide, ce qui entraine une souffrance des cellules. Les signes de déshydratation sont la soif vive, la sécheresse de la langue, la somnolence, de la
fièvre, les yeux cernés et creux, le pli cutané perd de son élasticité et persistant lorsqu'on pince la peau. L'appréciation de la perte de poids est aussi très importante en cas de déshydratation aiguë. La surveillance du poids doit donc être régulière chez le jeune enfant car elle permet de savoir si la déshydratation est encore modeste (moins de 5% du poids du bébé) ou si elle impose une hospitalisation d'urgence (la perte de poids atteint 10% du poids).