Créées en 1967, les directions départementales sont un service déconcentré de l'Etat, placés sous l'autorité du Préfet, en charge de la mise en oeuvre et du suivi des politiques nationales dans des domaines d'interventions spécifiques. Il en existe une dans chacun des 100 départements français. Le rôle principale d'une D.D.E. est d'aménager le territoire, elle exerce localement des missions d'intérêt général et relaie les actions nationales. Les domaines d'actions de la D.D.E. sont, en général, l'urbanisme et l'habitat, les routes et les transports. De plus de nombreux secteurs comme l'
architecture, l'équipement du territoire, le développement économique local, la qualité de l'eau, les paysages et, plus largement, l'environnement, ont élargi le champ des compétences de la D.D.E.