Crète : visitez le "berceau" de la civilisation minoenne

La Crète a été le théâtre de nombreux épisodes de la mythologie grecque. Elle est le lieu de naissance de Zeus et celui de ses amours avec la captive Europe, liaison qui donnera naissance à Minos, le roi légendaire de la Crète. A l'époque néolithique (environ 7000 av. J.-C.) l'île est déjà habitée. Les plus anciennes poteries de l'époque ont été trouvées à Cnossos. L'île méditerranéenne a connu de nombreuses occupations : elle a appartenu successivement à l'Empire Romain, l'empire Byzantin, l'occupation Arabe, une période Vénitienne avec les croisés, puis les Turcs ont dominé l'île. La Crète a décidé de quitter l'Empire ottoman pour s'unir à la Grèce en 1913. En 1941, pendant la seconde guerre mondiale, durant la bataille de Crète, l'île est défendue par les troupes britanniques et les troupes grecques libres, face à l'occupant nazi. La Crète a été évangélisée dès les premiers temps du christianisme et la religion dominante est le christianisme orthodoxe. La Crète présente des contrastes climatiques : méditerranéen sur les côtes septentrionales, et continental dans l'arrière pays montagneux. L'hiver est très ensoleillé, l'été est chaud et le printemps extrêmement doux.

Les possibilités de treks dans les gorges de l'île sont nombreuses. La côte Nord, à l'extrême est de l'île, est bordée d'une immense palmeraie naturelle. A l'ouest, la plage de sable de Haghia Marina est grande, propre et ombragée. La plage de Réthymnon peut s'avérer très dangereuse, les rouleaux sont impressionnants et les courants très violents. Héraklion, la capitale, ne mérite pas qu'on y séjourne longtemps. Seuls les petites rues piétonnes, le Musée archéologique et du palais de Cnossos sont réellement intéressant. Par contre, les environs recèlent de nombreux sites historiques et offrent un paysage de montagnes, de plaines couvertes d'oliviers à perte de vue. Tout près d'Héraklion, le site de Cnossos présente les ruines d'un palais construit vers 1900 avant J-C et détruit successivement par un tremblement de terre, une éruption volcanique puis un incendie. Les ruines comprennent le palais de Minos, les maisons des prêtres, les habitations plus modestes du peuple et les cimetières. La ville d'Hania est également appelée La Canée. Le quartier de Topanas et ses petites ruelles ombragées cachent d'anciennes maisons vénitiennes et de charmantes boutiques.