Coton : la fibre textile la plus utilisée au monde

Viennent ensuite des capsules qui, une fois éclatées vont donner naissance à des graines et à du duvet qui seront séparés par l'opération de l'égrenage. Le coton est la plus importante des fibres naturelles produites dans le monde et ses fibres sont généralement transformées en fil qui est ensuite tissé pour fabriquer des tissus. Il existe plusieurs variétés de coton, utilisées depuis des millénaires. Les Égyptiens connaissaient le coton il y a plus de 12 000 ans avant notre ère et des preuves archéologiques ont mis en évidence que différentes espèces de cotonnier étaient utilisées, il y a des milliers d'années en Inde et en Amérique du Sud. Au Pérou, il y a 5000 ans, le coton était naturellement coloré. La plus ancienne trace écrite, connue de nos jours, parle du coton indien, il y a plus de 3 000 ans. En Amérique, les colons européens le cultivent dès 1607 en Virginie, puis sa culture s'étend rapidement, notamment grâce à la main d'oeuvre gratuite fournie par l'esclavage des noirs. A cette époque, le coton est considéré comme un produit de luxe en Europe, où environ 80 % des étoffes sont en laine, 16 % en lin et 4% en coton.

Généralement, l'Egypte est réputée pour les beaux cotons fins, les Etats-Unis pour les cotons moyens et l'Inde pour les cotons ordinaires. Le coton génétiquement modifié représente environ le quart des surfaces cultivées dans le monde soit le tiers de la production mondiale. Ces cotons OGM sont commercialisés par Monsanto, qui fait miroiter des récoltes plus importantes et de meilleure qualité, mais le prix est quatre fois plus élevé que celui des semences traditionnelles. L'usage d'OGM est en contradiction avec les principes du commerce équitable, à cause de la dépendance économique et des conséquences sur la bio diversité qu'il entraîne. Depuis 2005, le label de commerce équitable Max Havelaar lance le premier coton équitable qui concerne toute la filière: la production, la filature, le tissage, la confection, et l'importation. Pour cela, l'association travaille en collaboration avec des producteurs de coton d'Afrique de l'Ouest comme le Mali, le Sénégal, le Cameroun et le Burkina Faso, pour qui cette filière représente un véritable espoir.